Thời điểm đó là cuối năm 1986.
 |
Trị quân bằng bàn tay sắt
Tuy đã có “lưng vốn” với chiếc cúp châu Âu nhưng người Anh không mấy coi trọng các nhà cầm quân Scotland, ngoại trừ HLV quá cố huyền thoại Jock Stein. Ferguson cũng không là ngoại lệ, những ngày đầu của ông ở MU quá khó khăn.
Đó là lúc bóng đá vùng Merseyside với Liverpool và Everton thống trị nước Anh. MU không giành chức vô địch Anh từ năm 1967, đội bóng đứng gần cuối bảng, số khán giả đến sân thường thấp hơn 30.000 người/trận, các cầu thủ bất mãn mọi bề.
Từ bất mãn, họ sinh hư hỏng, thường có thói quen la cà ở các quán bar đêm, kể cả thần đồng bóng đá người Bắc Ireland Norman Whiteside. Hơn một lần, Fergie (tên thân mật của Ferguson) đã tỏ ra mềm mỏng với họ: “Tôi dẫn dắt một đội bóng đá chứ không phải một đội bia rượu”.
Ông nói nhưng các cầu thủ vẫn khinh nhờn, lờ đi những lời ông nói và tiếp tục đến sân tập với miệng nồng nặc mùi cồn và những ngón tay ám khói thuốc. Chỉ đến khi Fergie ra tay mạnh mẽ, tống cổ Whiteside và McGrath khỏi đội bóng, chuyện này mới chấm dứt.
Từ đó, Fergie nhận ra được rằng nếu không cứng rắn với những cầu thủ khó bảo, có thiên hướng nổi loạn, ông sẽ không dẫn dắt đội bóng đi tới đâu. Sau này, ông đã mạnh tay loại bỏ Lee Sharpe, Beckham, Roy Keane, Van Nistelrooy, những người ra mặt chống đối ông. Ở Old Trafford, dù anh có là ngôi sao lớn cỡ nào thì anh cũng phải thấy trên đầu anh còn Fergie.
Luôn đặt niềm tin vào thế hệ trẻ
Nhưng khôi phục lại một MU vĩ đại không dễ như các CĐV MU nghĩ. Sau 3 năm làm việc không danh hiệu, các CĐV bắt đầu nghi ngờ ông. “Từ chức đi. Làm điều lịch sự đi” - một CĐV viết như vậy trên tờ báo dành cho những người hâm mộ MU Red News vào tháng 12/1989.
Ở sân Old Trafford, đám đông hát vang “Bye-bye Fergie”. Số phận của Fergie khi đó nằm trong trận đấu tại FA Cup gặp Nottingham Forest, đội bóng đáng sợ nhất khi đó. Nhưng Fergie giữ được ghế vì MU thắng 1-0.
Vượt qua được giai đoạn đó, Fergie biết chắc rằng sau đó ông đã có thể “thở được bằng mũi của mình”, bởi ông đã chuẩn bị được một bộ khung tốt: Giggs, Lee Sharpe, McClair, Robson, Hughes và sau đó là Cantona. Họ bắt đầu chinh phục các danh hiệu đầu thập kỷ 90, bắt đầu từ FA Cup rồi Cúp C2, League Cup, chức VĐ Anh đầu tiên trong tổng số 8 chức VĐ Anh của Fergie...
Tiếp đó, ông đã làm cái điều dũng cảm mà không một HLV thành công nào dám làm là thay đổi đội hình, đặt niềm tin vào thế hệ trẻ hơn: Kanchelskis, Ince, Hughes, Parker... được thay bằng Beckham, Scholes, Butt, Neville...Và MU đã thành công rực rỡ bằng những chức vô địch Premier League nối tiếp và chiếc cúp Champions League.
Một con người khiêm tốn
Được báo giới đặt cho biệt hiệu “máy sấy tóc” vì hay thét vào mặt cầu thủ đầy nghiêm khắc, xung đột với một cổ đông lớn của MU xung quanh chuyện con ngựa đua Rock of Gibraltar, không giữ được bình tĩnh khi xung đột với Becks, Keane, Van Nistelrooy nên Fergie thường bị coi là người tính nóng như lửa.
Nhưng đó chỉ là một lớp tính cách của ông. Còn nhiều lớp nữa mà không ít người chưa biết. Nổi bật là sự khiêm tốn. Fergie không bao giờ xem lại băng hình các chiến thắng lớn của MU, kể cả trận chung kết Champions League. Là sự tham công tiếc việc, nhẽ ra ở tuổi 65, ông an nhàn hưởng bao nhiêu phúc lợi xã hội nhưng mỗi sáng, ông vẫn là người đến sân tập sớm nhất.
Trên hết, ông là người cha trìu mến với những cầu thủ trẻ. Ryan Giggs là cầu thủ gắn bó lâu nhất với Fergie biết điều đó rõ nhất. Khi Fergie ký hợp đồng với Giggs năm 1987, khi anh 14 tuổi, ông đã nói với Giggs: “Ta biết cha mẹ con không còn sống với nhau, khi nào con cô đơn, thất vọng, hãy đến tìm ta, cửa phòng này luôn rộng mở với con...”.
Giggs thành người như hôm nay là nhờ Fergie. Cũng như Rooney, Ronaldo, Saha, Fletcher, O’Shea... họ sẽ trở thành những cầu thủ xuất sắc nhờ sự trìu mến mà nghiêm khắc của Fergie.
