Có một mối quan hệ đặc biệt giữa Neymar và Brasil. Mới 22 tuổi, nhưng quốc gia đam mê bóng đá nhất hành tinh nhìn thấy ở anh những gì họ muốn cho ước mơ lên ngôi vô địch thế giới lần thứ sáu. Neymar ngoài đời bình dị, đẹp trai, thành công và giàu có hơn nhiều người dân Brasil, nhưng anh là hiện thân cho nguồn cảm xúc dâng trào tột độ của cả đất nước đang cuốn theo trái bóng tròn World Cup 2014 trên sân nhà. Ai cũng thấy điều đó lúc Neymar cúi mặt khóc nức nở khi hát quốc ca hay ôm mặt che những giọt nước mắt hạnh phúc sau khi đội nhà thắng thót tim trên chấm luân lưu trước Chile. Neymar chính hiện thân của người Brasil tại World Cup lần này.
Khi rời Brasil một năm trước, anh được kỳ vọng sẽ trở về với vị thế một siêu sao đích thực dẫn dắt đội tuyển quốc gia tới ngai vàng, nhưng rồi giấc mơ đó rơi vào cảnh dở dang. Khi trận tứ kết Brasil với Colombia sắp kết thúc, Juan Zuniga có pha lao lên từ phía sau húc đầu gối vào lưng Neymar khiến anh đổ rầm xuống mặt cỏ. Khuôn mặt nhăn nhó, Neymar rời sân bằng cáng và được đưa thẳng tới bệnh viện trong sự lo âu của hơn 75.000 khán giả có mặt tại sân Castelao. Sau đó ít phút, lúc đồng đội ăn mừng chiến thắng 2-1 cũng là lúc Neymar đang đối mặt với sự thật phũ phàng tại một bệnh viện ở thành phố Fortaleza cách đó không xa.
“Không may, cậu ấy không thể tiếp tục thi đấu tại World Cup”, bác sĩ đội bóng Rodrigo Lasmar xác nhận trên FIFA.com. “Chấn thương không nghiêm trọng và cũng không cần phải mổ, nhưng Neymar cần bất động để hồi phục”. Theo chẩn đoán, đốt sống thứ ba của Neymar đã bị gãy. Lúc hay tin, HLV Luiz Felipe Scolari tỏ ra giận dữ: “Neymar đã bị săn. Thậm chí cũng không có thẻ vàng. Chẳng có gì hết”.
Thực ra, không chỉ riêng học trò cưng của ông bị săn, mà các cầu thủ của ông cũng là những kẻ đi săn hảo hạng, với 31 lần phạm lỗi so với 23 của Colombia. James Rodriguez của Colombia là mục tiêu thường xuyên của các các cầu thủ áo vàng, nhất là tiền vệ Fernandinho liên tiếp có những pha bóng cố tình triệt hạ Rodriguez nhưng vẫn không bị thẻ. Tiếc thay, người nhận quả báo cho những hành động của cầu thủ chủ nhà lại là người mà cả Brasil đang kỳ vọng.
Cũng phải nói rằng để dẫn tới tình huống như vậy một phần do trọng tài Carlos Velasco Carballo thiếu quyết đoán, không mạnh tay với các cầu thủ ngay từ đầu. Rất nhiều pha phạm lỗi cố tình của cả hai bên, nhưng ông không không hề thẻ nào cho đến phút 64.
Brasil đã vào bán kết, nhưng họ sẽ không có cầu thủ xuất sắc nhất, một thủ lĩnh tinh thần, người được kỳ vọng sẽ đưa họ tới cúp vàng trên sân nhà. Gặp Đức tại Belo Horizonte, dù Scolari có thay đổi như thế nào đi nữa thì người dân Brasil vẫn sẽ cảm giác thiếu cái gì đó vừa vô hình vừa hữu hình trong đội hình, đó là trái tim của đội tuyển Brasil mang tên Neymar.
Ở trận tứ kết trước đó, Đức đã vượt qua Pháp 1-0 bằng bàn thắng của trung vệ Matt Hummels ở phút 12.
