Hồi đầu tháng 2, BLĐ Man City đã chính thức xác nhận HLV Pep Guardiola sẽ dẫn dắt Man City với bản hợp đồng có thời hạn 3 năm, bắt đầu từ mùa giải 2016/17, thay thế người tiền nhiệm Manuel Pellegrini. Hiển nhiên Pep Guardiola là HLV mà bất cứ CLB nào trong thế giới bóng đá cũng mong muốn sở hữu. Tài năng của ông đã được khẳng định khi giúp Barca đoạt 14 danh hiệu lớn nhỏ cũng như dẫn dắt Bayern giành 2 chức vô địch Bundesliga.
Tuy nhiên, việc công bố quyết định trên vào thời điểm này như một “cái tát” đối với HLV Pellegrini. Sau 3 năm gắn bó, chiến lược gia 62 tuổi bị “rũ bỏ không thương tiếc” và bất chấp nỗ lực như thế nào ở mùa giải này, điều chắc chắn là ông vẫn phải ra đi. Người hâm mộ ngỡ tưởng HLV Pellegrini sẽ buông xuôi tất cả. Trái ngược lại, trong khoảng thời gian cuối cùng ở Etihad, nhà cầm quân người Chile vẫn tận tụy với công việc để nỗ lực mang những điều tốt đẹp nhất cho “the Citizens”.
Rạng sáng 29/2, Man City chạm trán Liverpool ở chung kết cúp Liên đoàn Anh trên sân Wembley (London). Đây là trận cầu có ý nghĩa quan trọng bởi nó có thể là danh hiệu duy nhất của cả 2 CLB ở mùa giải năm nay. Đối với riêng 2 vị truyền trưởng, nó sẽ đánh dấu chức vô địch đầu tiên của Liverpool dưới thời HLV Juergen Klopp hoặc sẽ là màn “trả đũa” ngọt ngào của ông thầy Pellegrini trước khi “dứt áo ra đi”.
Trận đấu diễn ra chặt chẽ, Liverpool cầm bóng nhiều hơn (63%), tân công nhiều hơn nhưng những tình huống nguy hiểm nhất của trận đấu lại thuộc về Man City. Hòa nhau 1-1 sau 120 phút thi đấu, hai đội bước vào loạt đá 11m cân não. Thủ thành Willy Caballero trở thành người hùng của Man City khi cản phá 3 cú sút của đối thủ, giúp đội nhà lần thứ 4 đoạt chức vô địch Cúp Liên đoàn (3 lần trước là vào các mùa: 1969/1970, 1975/1976 và 2013/2014). Đây cũng là danh hiệu đầu tiên của đội chủ sân Etihad ở mùa giải năm nay. Còn với riêng cá nhân HLV Pellegrini, đây có thể được xem là món quà chia tay của ông với các học trò sau 3 năm gắn bó. Một cái kết đầy viên mãn đối với nhà cầm quân Chile.
Trong khi đó, Liverpool lần thứ 4 lỡ hẹn lên ngôi ở giải đấu này. Tuy nhiên, họ vẫn là CLB giành nhiều chức vô địch nhất với 8 lần. Giữa tuần tới, Man City và Liverpool tiếp tục đối đầu nhau ở vòng 28 giải Ngoại hạng Anh. Đây sẽ là thời điểm để thầy trò HLV Klopp “phục thù”.
