Cách đây 2 thập kỷ, Arsenal và M.U đã tạo ra cuộc đua “song mã” cực kỳ hấp dẫn, kéo dài nhiều năm ở giải Ngoại hạng Anh. Mỗi trận đấu giữa họ vì thế được xem là “siêu kinh điển” của nước Anh, là nơi quy tụ các ngôi sao hàng đầu và luôn diễn ra căng thẳng, kịch tính đến phút chót.
Nhưng đó đã là chuyện của quá khứ. Lần lượt Arsenal, rồi đến M.U sa sút không phanh. Nếu Arsenal xuống dốc vì xây dựng sân vận động mới và không có tiền đầu tư vào đội hình thì M.U trở nên mất phương hướng sau khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu. Để rồi giờ đây, cuộc đấu giữa họ chỉ còn lại chút danh tiếng, hào quang của quá khứ giữa thực tế phũ phàng.
Arsenal và M.U lúc này không chiến đấu vì danh hiệu vô địch nữa, mà mục tiêu của họ chỉ là lọt vào top 4 Ngoại hạng Anh, qua đó giành vé dự Champions League mùa sau. Thảm hại hơn, họ thậm chí không thể hoàn thành mục tiêu tưởng như là “lẽ đương nhiên” này trong những năm gần đây.
Arsenal đã trải qua 3 mùa giải liên tiếp không thể chen chân vào top 4. Trong khi đó, M.U cũng có đến 4 năm bị đánh bật ra khỏi top 4 trong vòng 6 năm kể từ ngày Sir Alex Ferguson nghỉ hưu.
Chính vì thế, trận đấu tại Old Trafford đêm nay không còn rầm rộ như mọi khi. M.U vẫn sống trong khủng hoảng, cả về lực lượng cho đến tinh thần. Trong khi đó, Arsenal vẫn thất thường như mọi khi. Thầy trò Unai Emery vừa có chuỗi 3 trận thắng liên tiếp trên mọi đấu trường, nhưng không ai biết họ sẽ thể hiện ra sao tại Old Trafford, sân đấu mà họ chưa từng thắng trong khuôn khổ Ngoại hạng Anh suốt 12 năm qua (hòa 4, thua 8).
Hiện tại, Arsenal đang ở vị trí thoải mái hơn M.U, nhưng một thất bại cũng sẽ lập tức đẩy họ trở lại với khó khăn. Với M.U, họ không được phép thua nếu không muốn mọi chuyện tệ hại hơn. Nếu gạt bỏ hào quang quá khứ, đây vẫn là trận đấu đáng xem vì tinh thần quyết đấu của hai đội.
