Ông Andrew McCooey hiện 73 tuổi, được mệnh danh là một siêu anh hùng trong tòa án. Ông là một trong những luật sư giỏi nhất của thế hệ ông, và được nhận xét là khiêm tốn nhất. Ông từng tham gia vào những vụ án dường như bất khả thi để cứu người khỏi án tử hình, mà không cần bất cứ khoản phí nào.
Khi không có ai khác dám làm, ông đã nhận bào chữa cho Myra Hindley, kẻ “sát nhân khét tiếng”, với niềm tin rằng nữ phạm nhân này đã thay đổi. “Tôi tin rằng tất cả mọi người đều xứng đáng nhận được công lý và họ có thể hoàn lương – cho dù tội ác của họ kinh khủng đến mức nào”, ông nói khi đó, phớt lờ mọi lời đe dọa và phản đối.
 |
Nhà báo Steve Boggan cùng ông Andrew McCooey đọc lại những mẩu tin về kỳ tích của ông |
Nhà báo Steve Boggan – người viết bài này, ngồi cạnh giường của McCooey tại nhà riêng của ông ở hạt Kent, Anh, và đọc cho ông nghe về những vẻ vang trong quá khứ, về những trận chiến pháp lý quy mô khổng lồ của chính ông. Có lúc ông cười, và nhiều lúc nước mắt rơi. Ông McCooey đang ở giai đoạn cuối của bệnh Parkinson – bệnh thoái hóa thần kinh.
Căn bệnh trở nên tồi tệ đến mức dây thanh quản của ông đã bị tổn thương, và việc nói trở nên rất khó khăn. Vợ của ông, bà Margaret, 75 tuổi, nói rằng ông đã chấp nhận sự thật rằng ông không còn nhiều thời gian.
McCooey đã từng từ bỏ ngành luật vào những năm 1960 và quyết định theo học thần học tại Đại học Ambassador, một trường đại học tôn giáo ở hạt Hertfordshire.
“Kế hoạch là để chúng tôi đi truyền giáo nhưng Andrew luôn đặt ra quá nhiều câu hỏi khó xử. Tôi nghĩ họ đã quyết định rằng chúng tôi không phù hợp”, bà Margaret mỉm cười. “Và thế là ông ấy quay lại luật. Ông ấy tin rằng mình có thể giúp được nhiều người hơn theo cách đó. Người tại Đại học Ambassador nói rằng ông sẽ không bao giờ trở thành một luật sư giỏi, nhưng ông ấy đã chứng minh họ sai”.
Năm 1989, xảy ra vụ án nổi tiếng đầu tiên của ông McCooey. Ông nhận được cuộc gọi từ cha của cô con gái 19 tuổi tên là Tara Terry - người đã bị bắt ở Miami vì tội cố ý phóng hỏa một khách sạn và khiến hai người chết. Nếu bị kết tội, cô có thể phải đối mặt với án tử hình.
Ông McCooey bay đến Mỹ và tìm thấy bằng chứng cho thấy vụ cháy do lỗi hệ thống điện. Vào ngày đầu tiên của phiên tòa xét xử cô Terry, bên công tố đã hủy bỏ vụ án. Thành công này dẫn đến việc gia đình McCooeys và Terry thành lập Freedom Now, một tổ chức có thể giúp những người như cô Tara tránh được việc bị kết tội oan.
Được tài trợ bởi một số nhà tài trợ giàu có (và thường là chính McCooey), Freedom Now nhanh chóng đạt được một số thành công nổi tiếng. Sau khi cứu cô Tara, họ đã đấu tranh cho cô Lucy Christof, một phụ nữ Anh bị buộc tội buôn lậu heroin ở Hy Lạp. Ông McCooey đã chứng minh được cô Chrisof đã bị những kẻ buôn ma túy gài bẫy, và Chrisof được thả. Sau đó, ông tiếp tục bảo vệ thành công cô Layola Lynch, một phụ nữ phải đối mặt với cáo buộc giết người - và án tử hình - ở Belize. Cô Lynch không thể trả tiền cho việc bào chữa và chắc chắn sẽ thua kiện nếu không có Freedom Now.
“Andrew là một người đàn ông thực sự rất tốt bụng, một luật sư tài giỏi sẵn sàng đấu tranh vì những điều tốt đẹp”, Sally Croft, một khách hàng của ông cho biết. “Ông ấy đã dành cả cuộc đời của mình để chiến đấu với những sai lầm của công lý ở khắp mọi nơi. Một con người thật sự phi thường”.
Được bà vợ Margaret hỗ trợ ở nhà, ông McCooey tiếp tục đi khắp thế giới để giúp đỡ những người không đủ khả năng thuê luật sư bào chữa. Bà Margaret tính rằng chồng mình đã giúp ít nhất 8 tù nhân khỏi tử thần.
Một chiến công đáng chú ý của ông là trường hợp của em Darren Owen, 12 tuổi, người thiệt mạng sau khi bị một chiếc xe tải đâm chỉ cách văn phòng của ông McCooey một quãng đường ngắn. Hóa ra thủ phạm Kevin Taylor, người đã bỏ chạy sau vụ tai nạn và không hề tỏ ra hối hận, chưa bao giờ có bằng lái xe. Thế nhưng y chỉ bị kết án 18 tháng vì tội lái xe nguy hiểm, và chỉ phải ngồi tù 12 tháng - và sau đó quay trở lại lái xe tải bất hợp pháp. Cũng có nguồn tin cho biết y đã mạo phạm ngôi mộ của cậu bé.
Người cha của Darren, ông Stephen Owen, đã báo cáo tất cả những điều này với cảnh sát, đồng thời viết thư khẩn cầu Nữ hoàng Anh và Thủ tướng Thatcher để đề nghị tăng án với Taylor, nhưng tất cả đều vô ích. Trong cơn tuyệt vọng, ông đã mua một khẩu súng ngắn và bắn Taylor, khiến y bị thương. Ông Owen bị buộc tội nhiều tội danh, bao gồm cả cố ý giết người.
Tại phiên tòa năm 1992, ông McCooey đã bào chữa tuyệt vời. Kết cục, bồi thẩm đoàn đã trả tự do cho bị cáo, và người cha đã bước ra khỏi tòa án trong sự hò reo của hàng trăm người ủng hộ.
Vào năm 1997, ông McCooey trở thành người biện hộ cho tòa án cấp cao hơn, điều đó có nghĩa là ông có thể đại diện cho nhiều khách hàng hơn tại các tòa án cấp cao. Năm 1999, ông trở thành một thẩm phán, một thứ hạng mà rất ít luật sư đạt được. “Một người rất tốt. Một trong những luật sư tâm huyết và có năng lực nhất, người sẽ làm mọi thứ vì một mục đích đúng đắn”, ông Lord Denning, một người ủng hộ của ông McCooey và tổ chức Freedom Now nhận xét.
Ông McCooey nghỉ hưu vào năm 2012.
“Điều quan trọng không phải là bạn thông minh đến thế nào, mà là việc bạn có muốn giúp đỡ người kém may mắn hay không. Nhiệm vụ của tôi là đứng ra bảo vệ những người như vậy và làm tất cả những gì có thể để giúp đỡ”, ông nói.
