Ngày xưa khi Calisto dẫn dắt đội bóng với những Tài Em, Minh Phương, Antonio Carlos, Carlos Rodriguez, Santos…, Long An tạo ra lối đá phòng ngự phản công và cả bẫy việt vị hoàn hảo để rồi thường bứt lên trên các đối thủ để làm cú ngựa về ngược nức tiếng.
Lúc ấy trong khung gỗ là Fabio Santos, ba trung vệ là Thanh Giang, Văn Giàu và Quang Trãi, hai tiền vệ trung tâm là bộ đội Tài Em - Minh Phương, tiền đạo cắm là Carlos hoặc Việt Thắng. Trục giữa của Long An lúc đó rất chắc chắn. Nhưng giờ khi người học trò Minh Phương lên dẫn dắt đội trong cơn bĩ cực, đâu còn dàn cầu thủ như xưa để lội ngược dòng được nữa.
Long An bây giờ yếu đuối hơn bao giờ hết. Quả thật, mùa này, sự ì ạch trong lối chơi cùng lần thay tướng chớp nhoáng sau sự cố trên sân Thống Nhất đã biến Long An trở thành món mồi béo bở cho hầu hết các đội bóng V-League dù trên sân khách hay trên sân nhà, đến nỗi suốt lượt đi họ chỉ có một chiến thắng và đội sổ với vẻn vẹn 5 điểm.
Từ sau triều đại hoàng kim của Henrique Calisto, các HLV Công Minh, Ricardo, McMelamy, Buketa Ranko, Francisco Vital, Marcelo Zuleta, Huỳnh Ngọc San, Ngô Quang Sang… đều tại vị trong một thời gian ngắn. Áp lực mà họ phải gánh chịu quá lớn, họ thường bị sa thải sau một thời gian nắm đội nên không đủ thời gian để thực thi những giáo án chiến thuật và áp dụng một triết lý theo bản sắc riêng của mình. Và nói thẳng, các HLV đóng thế cũng không có tài năng và bản lĩnh bằng một Calisto “hổ báo”.
Giờ đây HLV Nguyễn Minh Phương không biết tại vị được bao lâu nếu tình trạng Long An cứ thua và thua. Rất nhiều người đã nghĩ đến viễn cảnh đội bóng này sẽ xuống hạng vào cuối mùa. Tuy nhiên, vẫn có người tin CLB Long An có thể làm cú ngựa về ngược? Không biết trong thâm tâm HLV Nguyễn Minh Phương có cảm giác như thế nào.
Minh Phương và Tài Em là bộ đôi từng đưa ĐTLA giành 2 chức vô địch V-League 2005, 2006 và hai chức Á quân vào các năm 2007, 2008. Sau khi Minh Phương, Tài Em rời khỏi ĐTLA, đội bóng này đã bước vào giai đoạn thoái trào. Bây giờ, Tài Em đã trở lại, nhưng sự hiện diện của anh chỉ mang lại yếu tố tinh thần hơn là chuyên môn.
Tài năng và sự hiểu nhau giữa Minh Phương và Tài Em giúp ĐTLA có hàng tiền vệ mạnh nhất V-League lúc đó. Nhưng giờ họ không là cầu thủ và HLV lại là ý hướng khác trong bóng đá. Cầu thủ đá hay chưa chắc trở thành HLV giỏi. Vả lại lực lượng của Long An bây giờ dù là HLV nào đi nữa cũng khó tìm ra chiến thắng ở V-League.
Trong quá khứ, ĐTLA luôn khiến đối thủ nể phục bởi sự chắt chiu cơ hội và bản lĩnh ở những chặng đua nước rút. Nhưng giờ xem ra nước rút cũng chẳng còn. Ví dụ ở mùa giải 2006, những vòng đấu đầu tiên ĐTLA cũng khởi động rất kém, nhưng họ cũng kiếm được 6 điểm trong 8 vòng đấu đầu tiên, còn giờ đã qua 2 trận lượt về, họ chỉ mới có 5 điểm!
Chính sự thua sút về chất lượng cầu thủ đã quyết định tất cả. Trong những năm qua, do khó khăn về tài chính nên Long An đã không thể tham gia thị trường chuyển nhượng. Họ không có ngôi sao mà chỉ có những cầu thủ dưới tầm.
Bên cạnh đó, chính sách trẻ hóa lực lượng của Long An cũng không đem lại hiệu quả. Những cầu thủ xuất phát từ lò đào tạo của Long An được đưa lên đội 1 như Huỳnh Tấn Tài, Phan Tấn Tài, Nguyễn Tài Lộc… cũng không thể so với cầu thủ dự bị dưới thời Calisto.
Tối qua, Long An trắng tay trên sân Than Quảng Ninh. Chỉ có được 5 điểm sau 16 vòng đấu, khó khăn muôn trùng dành cho HLV Minh Phương. Long An đang là tân “kỷ lục gia” buồn của V-League. Một kỷ lục chẳng đội bóng nào muốn thiết lập.
