Trên BXH lúc này, Man City đang dẫn đầu với thành tích bất bại sau 15 vòng (thắng 14 hòa 1), giành được 43 điểm. Xếp ngay sau họ là Man United với 8 điểm ít hơn. Vì thế, trận derby đêm Chủ nhật này không chỉ là cuộc chiến của ân oán chất chồng giữa hai đối thủ không đội trời chung cùng thành phố, nó còn là trận quyết đấu then chốt cho “ngai vàng” giải Ngoại hạng mùa này.
Nếu đánh bại Man United, Man City có thể kê cao gối ngủ khi khoảng cách giữa họ và kẻ bám đuổi này được nới rộng lên thành 11 điểm. Ngay cả trong trường hợp đội xếp thứ 3 là Chelsea giành chiến thắng ở vòng này, khoảng cách giữa họ với thầy trò Guardiola cũng là 11 điểm mênh mông.
Ngược lại, nếu quật ngã Man City, đội chủ nhà sẽ thu hẹp khoảng cách với đối thủ này xuống còn 5 điểm. Con đường đua tranh ngai vàng khi ấy lại mở ra thênh thang với thầy trò Jose Mourinho. Và với cả những đối trọng khác đang sống dưới “ách thống trị” của Man City mùa này. Chelsea (thứ 3, 32 điểm), Liverpool (thứ 4, 29 điểm) hay thậm chí là Arsenal (thứ 5, 28 điểm) đều đang dõi mắt về Manchester để chờ tin báo tiệp của “bầy Quỷ Đỏ”.
Man United cần phải đánh bại Man City để thu hẹp khoảng cách đang là 8 điểm với đối thủ này
Trước giờ bóng lăn, Man United đón chào sự trở lại của 3 cầu thủ quan trọng là Ibrahimovic, Fellaini và Phil Jones, trong đó Ibra đã sẵn sang ra sân ở trận này. Sự xuất hiện của một “sát thủ” bản lĩnh như Ibra sẽ tiếp thêm tự tin cho Man United rất nhiều trong bối cảnh họ mất một cầu thủ cũng rất bản lĩnh là Paul Pogba vì án treo giò. Nhưng ngôi sao kỳ cựu người Thụy Điển nhiều khả năng sẽ chỉ vào sân từ băng ghế dự bị bởi các cầu thủ đá chính của Man United cũng đang có phong độ cao sau 4 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường.
Hai trận gần nhất, Man United đã ghi được 5 bàn thắng và hạ gục 2 đối thủ đáng gờm là Arsenal (ở Premier League) và CSKA Moscow (để đoạt vé vào vòng 1/8 Champions League). Phong độ sân nhà của Man United dưới thời Mourinho cũng rất tốt. Họ mới chỉ thua duy nhất 1 trận ở Old Trafford sau 42 lần tiếp đón các đội khách cùng Mourinho, còn lại thắng 30 và hòa 11. “Dù Man United đang kém Man City tới 8 điểm nhưng nếu chơi đúng phong độ, họ vẫn có thể đánh bại Man City”, BLV nổi tiếng Mark Lawrenson của BBC nhận định.
Tất nhiên, ở phần sân đối diện, Man City cũng có những sự tự tin của riêng mình. Họ vẫn đang là đội bóng toàn diện nhất, chơi đại chiến tốt nhất Premier League năm nay. Trên hành trình mùa này, đoàn quân của Pep đã đánh bại Liverpool tới 5-0, thắng Chelsea 1-0 và hạ gục Arsena 3-1. Vì thế, không có lý do gì để Man Xanh không đặt mục tiêu kết liễu nốt Man United để rộng đường giành chức vô địch lượt đi.
Mourinho và Guardiola sẽ lại có thêm một trận so tài để khắc sâu ân oán
Quyết tâm của hai đội, cùng với tài năng và duyên nợ của các HLV Jose Mourinho và Pep Guardiola sẽ là chất xúc tác cho trận derby ở Old Trafford Chủ nhật này thêm máu lửa, xứng đáng là trận đấu của mùa giải. “Với tôi, sau tiếng còi mãn cuộc, chỉ có 3 điểm là ý nghĩa”, Jose Mourinho sớm khẳng định về màn đón tiếp khắc nghiệt dành cho các vị khách. Còn Pep Guardiola, đúng với phong thái của một kẻ chinh phục, cũng đáp lại không kém phần sắt đá. “Chúng tôi háo hức đến Old Trafford để chơi bóng. Tôi vui vì được đến đó và xem làm thế nào để đánh bại Man United. Nhưng dù thế nào, tôi cũng bắt tay Jose sau trận”, nhà câm quân của Man City thủng thẳng đáp lời.
Vòng đấu của những trận derby
Vòng 16 không chỉ nóng vì derby Manchester giữa Man Đỏ và Man Xanh. Vòng đấu này còn chứng kiến Chelsea làm khách của West Ham ở derby London và Liverpool đón tiếp đối thủ không đội trời chung là Everton ở trận derby Merseyside. Đấy sẽ là những màn đọ sức nảy lửa và đủ nóng bỏng để xua tan cái lạnh cuối Đông trên các sân cỏ nước Anh.