Bức ảnh được chụp vào khoảng năm 1920, ghi lại hình hai người đàn ông đứng trước một ngôi nhà, ôm hôn tình tứ vào thời điểm mà đồng tính không chỉ bị phản đối mà còn bị coi là bất hợp pháp.
Một bức ảnh trong bộ sưu tập của Hugh Nini và Neal Treadwell. Nguồn: CNN.
Lòng dũng cảm
“Bức ảnh đại diện cho chúng tôi, vì vậy chúng tôi đã mua, mang về nhà và để nó trên bàn làm việc của chúng tôi trong sáu hoặc chín tháng”, Treadwell kể lại trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại tại nhà của đôi uyên ương ở thành phố New York. “Đó là một phát hiện ngẫu nhiên, và chúng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng chúng tôi sẽ tìm thấy một bức ảnh khác”.
Một bức ảnh trong bộ sưu tập của Hugh Nini và Neal Treadwell. Nguồn: CNN.
Tuy nhiên, trong hai thập kỷ kể từ ngày đó, cặp đôi đã khám phá ra nhiều điều hơn nữa. Trên thực tế, bằng cách lùng sục các cuộc đấu giá, cửa hàng tạp hóa và chợ trời, họ đã tích lũy được gần 3.000 bức ảnh về những người đàn ông đang yêu người cùng phái.
Một bức ảnh trong bộ sưu tập của Hugh Nini và Neal Treadwell. Nguồn: CNN.
Các bức ảnh được chụp từ giữa thế kỷ 19 và ngay sau Thế chiến thứ hai, trên khắp năm châu lục. Bộ sưu tập bao gồm các bức chân dung và ảnh các cặp đôi đang nằm trên giường, đi dã ngoại trên bãi cỏ, tạo dáng bên cạnh ô tô của họ…
Nini và Treadwell có thể không biết hoàn cảnh chụp những bức ảnh, nhưng họ tin rằng ngôn ngữ cơ thể và ánh mắt nhìn nhau của người trong ảnh chính là ngôn ngữ cơ thể của những cặp tình nhân lãng mạn.
Một bức ảnh trong bộ sưu tập của Hugh Nini và Neal Treadwell. Nguồn: CNN.
Giờ đây, Nini và Treadwell xuất bản hơn 300 bức ảnh trong cuốn “Yêu thương: Lịch sử đàn ông đang yêu qua ảnh những năm 1850-1950”. Họ đưa ra những cái nhìn thân mật về cuộc sống lãng mạn mà có thể đã được giấu kín.
“Trước tiên, cuốn sách này nói hộ những cặp vợ chồng. Họ không thể làm điều đó khi còn sống”, Nini nói.
Một hình ảnh được cho là chụp hồi cuối thế kỷ 19 đầu thế kỷ 20. Hôn nhân đồng giới được hợp pháp hóa ở Mỹ hơn 100 năm sau đó.
Một bức ảnh trong bộ sưu tập của Hugh Nini và Neal Treadwell. Nguồn: CNN.
Nini cho rằng, nhiều bức ảnh đến từ thời kỳ mà việc chụp, rửa hoặc lưu giữ những tấm hình như vậy có thể gây ra rủi ro đáng kể cho sự an toàn cá nhân, thậm chí là sự tự do. Các bức ảnh thể hiện lòng dũng cảm của các cá nhân, ông nói.
“Những cặp đôi này đã làm một điều rất mạo hiểm vì họ thực sự quan tâm đến nhau. Họ đã ghi lại tình cảm của mình bằng những bức ảnh, và sau đó phải giấu chúng mãi mãi”, ông nói.
Một bức ảnh trong bộ sưu tập của Hugh Nini và Neal Treadwell. Nguồn: CNN.
Tình yêu bị cấm đoán
Những bức ảnh cho thấy các cặp đôi trẻ tuổi chỉ có thể mơ về sự tự do. Nini và Treadwell kết hôn không chính thức vào năm 1992 (và sau đó là hợp pháp 14 năm sau, sau khi Massachusetts trở thành bang đầu tiên của Mỹ cho phép hôn nhân đồng giới).
Tuy nhiên, bộ sưu tập của họ cho thấy những ví dụ lịch sử về việc đàn ông trao nhẫn cho nhau và dự tiệc cưới không chính thức. Trong một bức ảnh, được cho là chụp vào đầu thế kỷ 20, một cặp đôi trẻ tuổi cầm một tấm biển ghi dòng chữ “Chưa kết hôn nhưng sẵn sàng kết hôn”.
Một bức ảnh trong bộ sưu tập của Hugh Nini và Neal Treadwell. Nguồn: CNN.
Nini và Treadwell không biết gì về những người trong ảnh cũng như về vị trí của các bức hình. Treadwell nói: “Một số bức ảnh có nếp gấp. Có lẽ chúng đã được gấp lại và cho vào ví, trong khi một số bức còn nguyên sơ, có thể được giấu trong sách hoặc ngăn kéo”.
Vì thế, người xem có thể hình dung ra nhiều câu chuyện đằng sau mỗi bức ảnh. Và nhiều phản hồi tích cực đối với bộ sưu tập là minh chứng.
Một bức ảnh trong bộ sưu tập của Hugh Nini và Neal Treadwell. Nguồn: CNN.
“Thật ấm lòng và vui mừng khi biết rằng điều đó có ý nghĩa. Người xem thuộc nhiều lứa tuổi, từ 18-20 đến những ông bà già vì cháu của họ là người đồng tính. Hoặc đó là một người đồng tính cao tuổi, hoặc cũng thể là một trai “thẳng”, Treadwell nói.
“Thông điệp cuốn sách của chúng tôi hoàn toàn không về vấn đề tình dục. Quan điểm của chúng tôi là tình yêu không có tính dục, nó phổ quát”, Nini nói.
Một bức ảnh trong bộ sưu tập của Hugh Nini và Neal Treadwell. Nguồn: CNN.
Ngoài việc cho thấy sự thay đổi về thái độ, kiểu tóc và thời trang qua nhiều thập kỷ, các bức ảnh cũng cho thấy sự phát triển của nhiếp ảnh như một phương tiện truyền thông. Những bức ảnh cổ nhất của bộ sưu tập được thực hiện bằng cách sử dụng các dạng máy ảnh thời kỳ đầu, và bao gồm các kiểu ambrotype (được tạo ra trên thủy tinh) và daguerreotype (xuất hiện trên tấm kim loại).