Có bốn loài thú lông nhím, cùng với thú mỏ vịt , tạo thành một nhóm duy nhất được gọi là monotremes, loài nhỏ nhất trong số ba nhóm động vật có vú - có các thành viên đẻ trứng như chim và cá, nhưng cũng sản xuất sữa như các loài động vật có vú khác. Các nhà nghiên cứu cho biết nhiều điều về nhóm này vẫn còn là một bí ẩn.
Một trong những bí ẩn lớn nhất của monotreme là dương vật có bốn đầu riêng biệt, hay còn gọi là quy đầu. Chỉ có hai trong số đó được sử dụng trong mỗi lần cương cứng, và loài thú lông nhím này có thể thay thế giữa hai đầu mà chúng sử dụng.
 |
| Thú lông nhím rất phổ biến ở Úc. |
Các nhà nghiên cứu cho biết trong một tuyên bố : “Chính xác thì loài thú lông nhím thực hiện điều này như thế nào luôn là một bí ẩn . Nhưng lần đầu tiên chúng tôi đã gỡ rối những gì đang diễn ra về mặt giải phẫu."
Kỳ lạ
Ngoài hình dạng đặc biệt của chúng, dương vật của loài thú lông nhím cũng rất khác thường vì không giống như hầu hết các loài động vật có vú khác, chúng chỉ được sử dụng để sinh sản hữu tính chứ không phải để đi tiểu.
Thay vào đó, thú lông nhím sử dụng một cái vòi, một lỗ mở đa năng để đi tiểu, đại tiện và ở con cái, đẻ trứng. Khi không sử dụng, dương vật của thú lông nhím được rút vào bên trong cơ thể và nhô ra qua lỗ bao khi cương cứng; tinh hoàn của chúng, bất thường không có bìu, vẫn luôn ở bên trong cơ thể của chúng.
Ngoài cơ quan sinh dục khác thường, tinh trùng của thú lông nhím cũng rất khác thường.Jane Fenelon, tác giả chính của nghiên cứu và là một nhà sinh học sinh sản tại Đại học Melbourne, Úc cho biết: “Các mẫu tinh dịch xuất tinh có chứa tới 100 tinh trùng được nối với nhau ở đầu của chúng để chúng tạo thành hình dạng giống như quả cầu. Chúng bơi dần về phía trước theo kiểu phối hợp và mạnh mẽ, và các bó lớn hơn dường như bơi tốt hơn các tinh trùng riêng lẻ hoặc các bó nhỏ hơn."
Rất ít tinh trùng của động vật được biết là có thể làm được điều này, và lý do đằng sau nó vẫn chưa được biết, Fenelon nói.
Tiến hóa cương dương
Mô hình máy tính 3D tiết lộ rằng ống niệu đạo mà tinh trùng di chuyển qua, tách bên dưới hai đầu thành hai ống riêng biệt, mỗi ống lại tách ra để cho phép phân phối tinh trùng đến mỗi đầu trong số bốn đầu. Điều này có lý, nhưng phát hiện không giải thích được tại sao chỉ có hai trong số các đầu được sử dụng khi quan hệ tình dục.
Dương vật của động vật có vú bao gồm hai loại mô cương dương chính - thể hang và thể xốp. Cả hai mô đều chứa đầy máu trong khi cương cứng, nhưng vai trò của thể hang chủ yếu là cung cấp cấu trúc cứng cho dương vật, trong khi thể xốp giữ cho ống niệu đạo mở để cho tinh trùng đi qua.
Mỗi mô bắt đầu như hai cấu trúc khác nhau ở gốc dương vật. Ở hầu hết các loài động vật có vú, hai cấu trúc thể xốp hợp nhất thành một, trong khi thể hang vẫn tách rời. Nhưng ở loài thú lông nhím mỏ ngắn, thể hang đã được hợp nhất trong khi bọt biển vẫn tách biệt. Các nhà nghiên cứu cho biết, mô bọt biển riêng biệt này cho phép thú lông nhím có thể dựng lên từng nửa hoặc từng cặp đầu độc lập với đầu còn lại.
Fenelon nói: “Chúng tôi không thực sự chắc chắn rằng tại sao điều này lại có lợi cho những con thú lông nhím đực, nhưng chúng tôi nghĩ rằng nó có thể là một lợi thế cho sự cạnh tranh giữa con đực và con đực đối với con cái ”.
Trong một thí nghiệm riêng biệt trên một con thú lông nhím còn sống nhưng được gây mê, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng bằng cách xen kẽ các cặp đầu, cá thể có thể xuất tinh 10 lần liên tiếp mà không cần dừng lại đáng kể. Điều này có thể cho phép một số con đực giành được lợi thế hơn những con khác, nhưng cần có thêm nhiều thí nghiệm để xác nhận ý kiến này.
