Phi đội bay thử nghiệm số 40 đã vận hành XQ-58A mang số hiệu đuôi 22-104 thực hiện một chuyến bay thử nghiệm từ căn cứ không quân Eglin ở Florida vào ngày 15/12/2022.
 |
| Chiếc XQ-58A Valkyrie của Không quân Mỹ đặt trên bệ phóng. Ảnh: USAF |
Các hình ảnh cho thấy XQ-58A không yêu cầu bất kỳ loại đường băng nào để cất hoặc hạ cánh. Điều này rất thuận lợi trong bối cảnh các cơ sở hạ tầng căn cứ không quân truyền thống có thể bị phá hủy, hư hỏng hoặc không khả dụng.
 |
Ảnh: USAF |
Tháng 8/2021, Không quân Mỹ trao hợp đồng trị giá 13,2 triệu USD cho hãng Kratos nhằm đưa máy bay chiến đấu không người lái tàng hình (UCAV) XQ-58A vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu trong năm 2023.
 |
| XQ-58A được phóng nhờ động cơ tên lửa. Ảnh: USAF |
Theo trang web chính thức từ Kratos, XQ-58A Valkyrie có thể được phóng với tổng trọng lượng lên đến 2.722 kg, trần bay 14.000 m và tầm hoạt động khoảng 4.830 km.
 |
| XQ-58A bay cùng một máy bay chiến đấu F-16C Viper vào ngày 15/12/2022. Ảnh: USAF |
Mục đích của chuyến bay thử nghiệm ngày 15/12/2022 từ Eglin hiện vẫn chưa rõ ràng, tuy nhiên một trong năm bức ảnh do Không quân Mỹ công bố cho thấy XQ-58A bay theo đội hình với máy bay chiến đấu F-16C Viper. Điều này đã chứng tỏ khả năng năng duy trì đội hình với máy bay có người lái ở chế độ bán tự chủ.
 |
Hệ thống dù được triển khai khi XQ-58A kết thúc chuyến bay thử nghiệm. Ảnh: USAF |
Theo các hình ảnh được đăng tải, máy bay không người lái tập trung vào việc phóng và hạ cánh. XQ-58A sử dụng phương pháp cất cánh bằng động cơ tên lửa thông qua bệ phóng trên mặt đất.
Khi kết thúc nhiệm vụ, XQ-58A sẽ bay đến vị trí đã định, ngắt động cơ và triển khai hạ cánh bằng dù. Túi khí bơm hơi sẽ cấp đệm khí trong quá trình hạ cánh.
