Hai trận đấu cuối cùng của bảng C đã diễn ra hết sức kịch tính. Cho đến tận phút 87, cả 3 đội Italia – Tây Ban Nha và Croatia đều đang có trong tay 5 điểm, và chỉ cần một sơ sảy nhỏ cũng sẽ khiến cục diện bảng đấu này thay đổi hoàn toàn.
Kịch tính càng được đẩy lên cao trào ở những phút cuối cùng, khi rốt cuộc Tây Ban Nha cũng có được bàn thắng mở tỉ số vào lưới Croatia ở phút 88. Lúc này chỉ cần nhà ĐKVĐ Châu Âu và Thế giới lỏng chân để đối thủ có được bàn thắng gỡ hòa thì bi kịch tại Euro 2004 sẽ lại ùa về ám ảnh người Italia. Vì khi đó, Tây Ban Nha và Croatia sẽ giành quyền đi tiếp nhờ lợi thế về hiệu số bàn thắng bại (sau khi 3 đội hòa thành tích đối đầu).
Càng bấp bênh cho thày trò HLV Prandelli khi trận đấu giữa Italia và Ireland còn kết thúc trước trận đấu cùng giờ hơn ít hút đồng hồ. Nhưng rất may cho người Italia là với tinh thần mã thượng của mình, Tây Ban Nha đã không có hành động thiếu fair-play đề trực tiếp loại đi đối thủ kị giơ bậc nhất. Họ vẫn nỗ lực bảo toàn tỉ số 1-0 để dắt tay Italia vào tứ kết.
 |
| Balotelli ghi siêu phẩm ở những phút cuối trận. |
Để rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, rõ ràng Azzurri chỉ có thể tự trách mình. Bởi họ đã quá phung phí các cơ hội trong trận đấu gặp đối thủ được coi là yếu nhất bảng là CH Ireland. Dù tạo dựng được một thế trận hoàn toàn trên cơ, kiểm soát tới 60% thời gian bóng lăn, tung ra tới 27 cú dứt điểm và được hưởng 12 quả phạt góc (so với con số lần lượt là 6, 5 của đối thủ), nhưng phải rất vất vả Italia mới chuyển hóa được 2 trong số rất nhiều cơ hội thành bàn thắng.
Hai người lập công cho ĐT Italia là 2 tiền đạo Cassano và Balotelli. Bàn mở tỉ số của Cassano đến ở phút thứ 35, sau một cú đánh đầu hiểm hóc cận thành đưa bóng chạm vào mép dưới xà ngang và đi qua vạch vôi, bắt nguồn từ pha đá phạt góc của Pirlo.
Và phải chờ tới đúng phút cuối cùng của trận đấu, các tifosi mới được ăn mừng bàn thắng thứ 2 với pha ngả người móc bóng của Balotelli sau một tình huống phạt góc khác.
Trong khi đó, lẽ ra chỉ cần tận dụng tốt hơn các cơ hội, để có được 1 chiến thắng với 3 bàn cách biệt trở lên là nghiễm nhiên Azzurri đã có thể hoàn toàn yên tâm về số phận của mình trong những phút cuối trận. Thay vì phải hồi hộp, thấp thỏm hướng về sân PGE trong nỗi lo âu về một tấn bi kịch, về những giọt nước mắt uất hận nữa của Cassano như 8 năm trước (ngày đó và hôm nay, Cassanova đều là người lập công cho ĐT Italia).
Lần hút chết này chắc chắn sẽ là bài học kinh nghiệm đắt giá cho đoàn quân của HLV Prandelli trong chặng đường phía trước. Đội tuyển xứ mỳ ống sẽ phải học cách chắt chiu hơn những cơ hội nếu muốn chinh phục đỉnh cao vinh quang tại Euro 2012.
Dẫu sao, đấy còn là chuyện của tương lai. Còn hiện tại, với 5 điểm và vị trí nhì bảng C, Italia sẽ không còn được ở lại Ba Lan, mà phải hành quân sang Ukraine để thi đấu trận tứ kết với đội nhất bảng D.
