Hóa thạch chồi hoa 164 triệu năm tuổi vừa được phát hiện tại Nội Mông, Trung Quốc.
Hóa thạch này được phát hiện ở vùng Nội Mông, Trung Quốc, dài 4,2 cm và rộng 2 cm, bao gồm một thân, một cành lá, một quả củ và một nụ hoa nhỏ có kích thước khoảng 3 mm2. Các nhà nghiên cứu đã đặt tên cho loài mới là Florigerminis jurassica .
Có hai loại thực vật chính: thực vật có hoa, được gọi là thực vật hạt kín và thực vật không có hoa, được gọi là thực vật hạt trần. Nụ hoa và quả trong hóa thạch đều là dấu hiệu rõ ràng cho thấy F. jurassica là thực vật hạt kín chứ không phải hạt trần, là loại thực vật chiếm ưu thế trong kỷ Jura.
Cho đến nay, bằng chứng hóa thạch cho thấy thực vật hạt kín không phát sinh cho đến kỷ Phấn trắng , khoảng từ 66 triệu đến 145 triệu năm trước, nhưng hóa thạch mới là bằng chứng thuyết phục nhất cho thấy điều này không đúng.
Tác giả cấp cao Xin Wang, nhà nghiên cứu tại Viện Địa chất và Cổ sinh Nam Kinh, Học viện Khoa học Trung Quốc (NIGPAS), cho biết: “Nhiều nhà cổ sinh vật học rất ngạc nhiên trước hóa thạch này, vì nó hoàn toàn khác với những gì được nêu trong sách."
Hóa thạch mới không phải là ví dụ lâu đời nhất về một loài hoa hóa thạch từng được phát hiện. Vào năm 2018, trong một nghiên cứu được công bố trên eLife , các nhà nghiên cứu đã mô tả những bông hoa 174 triệu năm tuổi từ một loài thực vật trong chi Nanjinganthus , cũng được tìm thấy ở Trung Quốc.
Tuy nhiên, một số nhà nghiên cứu đã đặt câu hỏi liệu Nanjinganthus có thể thực sự được coi là một cây hạt kín hay không vì những bông hoa này không đủ phức tạp để phân biệt chúng với cấu trúc lá được thấy ở cây hạt trần.
Wang cho biết, hoa cũng rất mỏng manh và khó hóa thạch nên khó có thể phân biệt được chúng với các nguyên liệu thực vật khác. Nhưng nụ hoa và quả trong hóa thạch mới chắc chắn chứng minh rằng F. jurassica chắc chắn là một loài thực vật hạt kín.
Wang tin rằng, một số chi thực vật khác đã biết từ kỷ Jura, bao gồm Nanjinganthus , Juraherba , Yuhania , Jurafructus , Xingxueanthus và Schmeissneria , cũng có thể là thực vật hạt kín, nhưng ông nói rằng không có cách nào để nói chắc chắn nếu không có bằng chứng hóa thạch. Cho đến nay, các nhà khoa học chỉ cho rằng, những chi đó là thực vật hạt trần vì chúng sinh ra trong kỷ Jura.
Tuy nhiên, nếu thực vật hạt kín có mặt trong kỷ Jura, chúng sẽ rất không phổ biến so với thực vật hạt trần và bị cô lập về mặt địa lý, điều này khiến việc tìm kiếm các mẫu được bảo quản tốt tương tự về các nụ hoa khác là rất khó.
Ngoài ra, cũng có thể F. jurassica có thể là một trong những liên kết tiến hóa đầu tiên giữa các thực vật giống hạt kín cũ hơn, chẳng hạn như Nanjinganthus , và các thực vật hạt kín thực sự gần đây hơn được tìm thấy trong kỷ Phấn trắng.