Hôm 16/11, HLV Kiatisuk Senamuang đã cũng 23 cầu thủ lên đường sang Philippines. Tại bảng B, Thái Lan sẽ lần lượt gặp Indonesia (19/11), Singapore (22/11) và đội chủ nhà (25/11).
Trước thời điểm hành quân, LĐBĐ Thái Lan (FAT) đã công bố mức thưởng cho thầy trò HLV Kiatisuk. Cụ thể, đội tuyển Thái Lan sẽ nhận 10 triệu bath (khoảng 282.000 USD) nếu bảo vệ thành công ngôi vương.
Để đạt mục tiêu này, Kiatisuk đã mang lực lượng mạnh nhất sang Philippines. Theo danh sách do FAT công bố, HLV Kiatisuk đã triệu tập gần như toàn bộ các cầu thủ vừa tham dự Vòng loại World cup 2018. Trong số này bao gồm những gương mặt nổi bật như tiền đạo Teerasil Dangda, 2 tiền vệ Chanathip Songkrasin, Charyl Chappuis…
Sau nhiều năm thống trị bóng đá khu vực, Thái Lan hiện đang rất tự tin khi bước vào AFF cup 2016. Thầy trò HLV Kiatisuk còn được tiếp thêm tinh thần khi mới đây vừa hoà 2-2 với Úc ở Vòng loại World cup 2018. Tuy nhiên, Kiatisuk đã nhắc các cầu thủ cần tập trung khi vào giải. Tờ Nation dẫn lời chân sút từng thi đấu cho HA.GL nói: “Mục tiêu của chúng ta là đoạt cúp, nhưng chúng ta không được chủ quan. Các cầu thủ Thái Lan cần tập trung toàn lực cho tất cả các trận đấu. Chúng ta có thể phải thi đấu tới 8 trận (Kiatisuk tính cả trận đấu với Úc mới đây) nếu vào tới trận chung kết. Vì vậy, tôi đã nói với các cầu thủ rằng họ cần phải duy trì được thể lực tốt. Đây là một cơ hội nữa để chúng ta đem lại niềm vui cho người dân”.
Tại vòng loại World cup 2018, Thái Lan thi đấu với sơ đồ chiến thuật 3-4-1-2. Tuy nhiên theo HLV Kiatisuk, Thái Lan có 3 sơ đồ chiến thuật để lựa chọn và tại AFF cup 2016, đội bóng xứ Chùa Vàng sẽ sử dụng 2 sơ đồ chiến thuật gồm 4 hậu vệ, là 4-2-3-1 hoặc 4-3-3. Kiatisuk cho biết sơ đồ này đã quen thuộc với các cầu thủ Thái Lan, đồng thời đảm bảo đội thi đấu hiệu quả hơn, cả trong phòng ngự và tấn công.
Theo đánh giá của HLV Nguyễn Hữu Thắng, Thái Lan hiện vẫn là đội bóng mạnh nhất khu vực Đông Nam Á. Ông Thắng dù vậy khẳng định nếu chạm trán đội bóng của Kiatisuk từ vòng bảng, Việt Nam sẽ sẵn sàng để đối đầu.
