Arsenal tới làm khách của Newcastle với một phong độ khởi sắc. 7 trận gần nhất, Pháo thủ bất bại, trong đó có chuỗi 6 trận thắng liên tiếp. Tuy vậy, kết quả trên không đủ giúp Arsenal lấy lại hy vọng lọt vào top 4 Ngoại hạng Anh mùa này.
Chính vì thế, HLV Wenger đã quyết định sử dụng Ngoại hạng Anh làm sân đấu thử nghiệm đội hình. Mục tiêu hàng đầu của Arsenal lúc này là vô địch Europa League, qua đó giành vé dự Champions League mùa sau.
Ở cuộc gặp Newcastle tại vòng 34 giải Ngoại hạng Anh tối nay, Arsenal sử dụng đội hình với nhiều cầu thủ dự bị. Thậm chí, tài năng sinh năm 1999 Joseph Willock được HLV Wenger trao cơ hội ra mắt, trong khi Mesut Ozil không được đăng ký.
Hy vọng lớn nhất của Arsenal nằm ở hàng tiền đạo khi 2 ngôi sao đắt giá Alexandre Lacazette và Pierre-Emerick Aubameyang ra sân cùng lúc. Chính bộ đôi này đã phối hợp cùng nhau để mang về bàn mở tỷ số cho Pháo thủ ngay từ phút 14. Nhận đường chuyền dài của đồng đội, Aubameyang căng ngang chính xác cho Lacazette lập công.
Tuy vậy, đó cũng là tất cả những gì Arsenal làm được ở trận này. Hàng tiền vệ quá yếu khiến họ không thể tạo ra sức ép đủ lớn về khung thành Newcastle. Cho dù cầm bóng đến 72% nhưng số cơ hội đội khách tạo ra rất hạn chế.
Ngược lại, Newcastle chơi phòng ngự-phản công rất hiệu quả. Chiến thuật của HLV Rafa Benitez rất đơn giản, đó là tập trung câu bóng dài lên phía trên và chờ đợi hàng thủ Arsenal mắc sai lầm.
Với cách đá này, Newcastle vẫn có thể ngược dòng thành công nhờ hàng thủ đội khách chơi quá tệ. Phút 28, các hậu vệ Arsenal bỏ mặc cho Ayoze Pérez đệm bóng ghi bàn ở cự ly gần. Đến phút 68, hàng thủ Arsenal tiếp tục dâng quá cao tạo điều kiện cho Matt Richie thoát xuống đối mặt với thủ môn Petr Cech và dễ dàng lập công.
Sau đó ít phút, Arsenal suýt nữa thủng lưới thêm khi để lọt Kenedy. Tuy vậy, cú sút đập chân của ngôi sao người Brazil chỉ đưa bóng trúng xà ngang khung thành Petr Cech.
Những phút cuối trận, Arsenal cố gắng đẩy cao đội hình tìm bàn gỡ. Tuy vậy, các đường tấn công của họ thiếu đột biến và dễ dàng bị Newcastle bẻ gãy.
Thua ngược 1-2, Arsenal đứng yên ở vị trí thứ 6 trên bảng xếp hạng, và hết cơ hội đua tranh vào tốp 4. Hiện tại, họ kém đội đứng thứ 4 Tottenham tới 13 điểm.
Trong khi đó, với trận thắng nay, Newcastle coi như đã trụ hạng thành công khi đạt mốc 41 điểm.
