Mọi chuyện xoay quanh một bà đồng người Pháp tên là Maria Duval. Trong các bức thư, đoạn phỏng vấn và video trên internet, Duval cho biết bà ta dự báo thế giới sẽ nổ tung và loài người sẽ sống trong vũ trụ. Bà tuyên bố đã dự báo thành công kết quả bầu cử, dự báo được những số trúng giải xổ số và giúp cảnh sát điều tra tội phạm. Bà Duval thậm chí còn khoe tìm được con chó lạc của ngôi sao điện ảnh Brigitte Bardot. Hàng triệu người đã tin rằng bà Duval cũng có thể giúp mình.
Trong một bức thư viết tay do bà Duval ký, bà ta nói với mọi người rằng họ có thể thắng xổ số, khỏi ốm hoặc tránh được tai ương. Tất cả những gì họ cần làm là trả một khoản tiền nhỏ, khoảng 40 USD, để nhận lời hướng dẫn, con số may mắn và bùa.
Nhiều người đọc xong vứt thư đi nhưng nhiều người lại tin vì họ đang ở trạng thái dễ bị tổn thương về tình cảm và tài chính. Đa số nạn nhân của bà Duval là người già, thường là người bị bệnh mất trí nhớ. Số khác là người cô đơn, trầm cảm hoặc dễ cảm động khi có người nghĩ tới mình.
Theo bà Chrissie Stevens, bà mẹ quá cố Doreen Robinson - một nạn nhân của bà Duval đã gửi ngày càng nhiều tiền cho bà Duval, đôi khi gửi tới hai lần một ngày khi sức khỏe và trí nhớ giảm sút. Trong một năm, số tiền bà gửi đi lên tới hơn 2.400 USD. Bà đã gửi phần lớn thu nhập hàng tháng của mình cho Duval cũng như nhiều kẻ lừa đảo khác.
Mẹ đã qua đời tháng 9/2014 nhưng bà Stevens vẫn rớt nước mắt khi nghĩ về những tháng đấu tranh để người mẹ rời xa cạm bẫy của bà Duval. Ngay cả sau khi mẹ hứa không gửi thêm tiền, bà Stevens vẫn tìm thấy một phong bì đầy tiền mà bà cụ giấu với hi vọng có thể gửi cho “người bạn” Duval.
Bà Duval là chủ đề của những câu chuyện như trên suốt nhiều năm trời. Tuy nhiên, không ai biết về bà ta cho đến tháng 9/2015. Khi phóng viên điều tra CNN rà soát một loạt thư mời chào gửi cho người cao tuổi. Một số độc giả đã gửi cho CNN một loạt thư rác và kêu gọi CNN điều tra các nhóm chuyên lừa đảo người già qua thư. Trong số các bức thư, phóng viên CNN tìm thấy một lá thư từ một ông đồng tên là Patrick Guerin và ngạc nhiên vì những chi tiết và lời hứa mà ông này hứa hẹn với người nhận thư: trúng xổ số, may mắn và hạnh phúc. Khi tìm hiểu nhanh trên Google, phóng viên CNN nhận thấy trong số những tên tuổi chuyên nhằm vào người già, có một cái tên liên tục xuất hiện: Maria Duval.
Trang web của bà Duval đăng đủ mọi lời khen ngợi từ những khách hàng hạnh phúc, những mẩu báo ca ngợi hay những đường dẫn tới những đoạn video và các lần xuất hiện trên truyền thông. Trong đó, người phụ nữ nói tiếng Pháp tên là Duval liên tục khoe về tài năng tâm linh.
Hiện chưa biết có bao nhiêu người bị lừa bởi âm mưu của Maria Duval nhưng Cơ quan Điều tra Bưu chính Mỹ cho rằng có hơn 1,4 triệu nạn nhân chỉ ở Mỹ. Ông Clayton Gerber, thanh tra bưu chính nói: “Tên Maria Duval xuất hiện ở hầu như mọi nước lớn”.
Vậy làm thế nào mà các bức thư của bà Duval lại có thể lừa quá nhiều nạn nhân như vậy?
Tài liệu tòa án liên bang cho biết mạng lưới của bà Duval thường nhắm tới các nạn nhân tiềm năng từ danh sách mua hàng trên thị trường. Danh sách này gồm tên, địa chỉ từ các công ty dữ liệu chuyên bán thông tin cho các nhà tiếp thị hoặc bán lẻ. Mạng lưới này còn đăng quảng cáo trên các tờ báo trên toàn thế giới để thu thập dữ liệu về nạn nhân tiềm năng. Các mẩu quảng cáo không nhắc đến tên Duval mà chỉ đề nghị độc giả gửi đủ mọi thông tin, từ cung hoàng đạo, ngày tháng năm sinh cho đến tình trạng hôn nhân để phục vụ một nghiên cứu. Đổi lại, độc giả có cơ hội trúng thưởng một số tiền lớn.
Sử dụng những thông tin quý giá thu được này, các bức thư của bà Duval dường như có thể tiên tri về mọi thứ. Bà Duval viết cho một nạn nhân: “Bạn chủ yếu chịu ảnh hưởng của sao Kim. Ngoài việc bạn sinh ngày 22/5/1972 ở thành phố Kansas lúc 12 giờ, tôi đã có thể nhìn thấy một số khía cạnh trong tính cách của bạn”.
 |
Hai cái bùa được gửi cho bà Robinson.
Cứ như thế, mạng lưới của Duval gửi đi hàng chục nghìn bức thư mỗi tháng, hàng triệu thư mỗi năm chỉ ở Mỹ. Có những bức thư dài tới 16 trang, có bức thư có vết cốc cà phê và các ghi chú nhỏ bên lề để trông thật hơn.
Nhiều lá thư sau đó đề nghị nạn nhân gửi thêm thông tin cá nhân cùng tiền. Có thư lại đề nghị gửi ảnh hay một lọn tóc: “Ngay khi tôi có ảnh bạn (hoặc một lọn tóc), tôi sẽ có thể tập trung mọi sức mạnh tiên tri. Tôi sẽ giữ bức ảnh trong nhiều tháng nhiều năm nữa để tôi có thể liên hệ trung gian với bạn lâu dài”.
Một khi nạn nhân trả lời thư, bà Duval sẽ đề nghị giúp đỡ thêm với một khoản tiền nhất định. Trong một số thư trả lời, bà ta sẽ giới thiệu nạn nhân cho ông bạn "tiên tri" Guerin để ông này tự gửi thư kiếm tiền.
Trong cuộc điều tra, CNN đã xem một số trong 1.500 bức thư mà nạn nhân viết cho bà Duval và được giới chức Mỹ thu trong vòng vài tuần. Các bức thư vẽ ra một bức tranh tuyệt vọng của nạn nhân: những khoản nợ lớn, bệnh tật, lo lắng về an sinh xã hội, phúc lợi y tế… Với một số nạn nhân, thư từ với bà Duval là mối quan hệ mà họ trân trọng nhất, mối quan hệ có thể khiến họ rời xa thực tế.
Quá nhiều người gửi các khoản tiền nho nhỏ cho bà Duval đến mức tổng cộng số tiền mỗi người gửi lên tới hàng nghìn USD trong vài năm. Khi cộng số tiền của các nạn nhân lại, con số sẽ lên tới hàng triệu USD. Chỉ riêng ở Mỹ và Canada, các điều tra viên ước tính âm mưu của bà Duval đã thu về hơn 200 triệu USD từ năm 1999. Thư của bà Duval xuất hiện ở hơn một chục quốc gia, gần đây nhất là Nga.
Tuy nhiên, bản thân bà đồng Duval vẫn là một bí ẩn. Cho dù có tên trên mọi bức thư nhưng các điều tra viên quốc tế không thể lần ra bà ta thực sự là ai. Có người nói bà ta là sản phẩm của một người đàn ông Argentina. Có người đồn bà ta do ai đó ở Singapore nhào nặn lên. Nhiều người cho rằng bà ta là người thật sống ở miền nam nước Pháp. Có người đoán bà ta là sản phẩm của băng nhóm tội phạm. Vậy rốt cuộc Maria Duval là ai?
