Đặt niềm tin vào thế hệ kỳ cựu
Bước sang độ tuổi ở phía bên kia sườn sự nghiệp, nhiều cầu thủ vẫn là trụ cột và điểm tựa vững chắc cho tuyển quốc gia tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất châu Âu mùa này. Zlatan Ibrahimovic của Thụy Điển là một điển hình như vậy. Ở tuổi 35, Ibrahimovic vẫn là một trong số những cây săn bàn hàng đầu thế giới hiện nay.
Mùa vừa qua, Ibrahimovic ghi đến 50 bàn thắng trong 51 trận ở mọi giải đấu trong màu áo PSG. Ở cuộc đua danh hiệu Chiếc giày vàng châu Âu mùa này, Ibrahimovic xếp thứ 6 với 38 bàn ghi tại giải Ligue 1. Đây có thể là kỳ EURO cuối cùng của Ibrahimovic. Với phong độ hiện tại, chắc chắn Ibrahimovic sẽ khiến người hâm mộ nhớ tới anh đúng như lời trung phong này từng tuyên bố: “Tôi đến như một vị vua và ra đi như một huyền thoại”.
Một cái tên đáng chú ý khác là “người nhện” Gianluigi Buffon của tuyển Italy. Ở tuổi 38, anh vẫn chứng tỏ mình là một trong những người gác đền hay nhất thế giới. Hồi tháng 3 vừa qua, Buffon đã xô đổ kỷ lục giữ sạch lưới 929 phút được lập hơn 20 năm trước của Sebastiano Rossi đội Milan, sau khi lập kỷ lục mới trong trận derby thành Turin giữa Juventus với Torino.
Với bản lĩnh và kinh nghiệm dày dạn, trung vệ Ricardo Carvalho (38 tuổi) là thủ lĩnh ở hàng thủ tuyển Bồ Đào Nha, hay như Gabor Kiraly (40 tuổi) vẫn là thủ môn số 1 tuyển Hungary. Ngoài ra, những cái tên “lão làng” vẫn được đặt niềm tin trọn vẹn như hậu vệ Nga Sergei Ignashevich (36 tuổi), tiền vệ thủ quân tuyển Ukraine Anatoliy Tymoshchuk (37 tuổi).
Kỳ vọng vào lớp trẻ
Anh là đội tuyển gây bất ngờ nhất ở VCK EURO 2016 khi trọng dụng những “mầm non” đang tỏa sáng, thay vì dành ưu tiên cho những gương mặt đã dạn dày kinh nghiệm trận mạc. Theo thống kê, tuyển Anh có tuổi trung bình trẻ nhất tại EURO 2016 với 25 tuổi 9 tháng 28 ngày.
Trong danh sách mà HLV Roy Hodgson đưa đến nước Pháp có đến 7 cầu thủ dưới 23 tuổi gồm: Harry Kane, Ross Barkley, Eric Dier, John Stones (đều 22 tuổi), Raheem Sterling (21 tuổi), Dele Alli (20 tuổi), và đặc biệt, Marcus Rashford trở thành người trẻ tuổi nhất trong tổng số 552 cầu thủ có mặt tại Pháp mùa hè này khi mới 18 tuổi và 214 ngày. Thần đồng M.U “lọt vào mắt xanh” của HLV Hodgson nhờ màn trình diễn xuất sắc chỉ 3 tháng sau khi ra mắt đội 1 “Quỷ đỏ”.
Không chỉ Anh, chủ nhà Pháp cũng đặt nhiều niềm tin vào lớp trẻ. Độ tuổi trung bình của “Les Bleus” là 27 tuổi 9 tháng 8 ngày. Trong đó, nổi bật nhất phải kể đến là Anthony Martial. 17 bàn thắng sau 49 trận cho M.U ở mùa giải đầu tiên cập bến Old Trafford, Martial sớm trở thành một trong những trụ cột của “Quỷ đỏ”. Ở tuổi 19, Martial là niềm hy vọng của chủ nhà, nhất là trong bối cảnh chân sút Karim Benzema vắng mặt. Một tuyển thủ Pháp cũng 19 tuổi không thể không nhắc đến là Kingsley Coman- chân sút có bộ sưu tập huy chương vô địch ở 3 trong số những giải đấu hàng đầu châu Âu là Ligue 1 (PSG), Serie A (Juventus) và mới nhất là Bundesliga (Bayern).
Ngoài những tài năng trẻ đã khẳng định được thực lực, EURO 2016 còn là điểm tụ hội của những làn gió mới. Với độ tuổi trung bình là 25,4, HLV Joachim Loew của Đức mang đến Pháp 3 gương mặt mới gồm: Joshua Kimmich, Leroy Sane và Julian Weigl. HLV Vicente del Bosque của Tây Ban Nha cũng quyết định trao cơ hội cho Hector Bellerin, Lucas Vazquez, Aritz Aduriz và Nolito- những gương mặt hiếm khi có tên trong danh sách lựa chọn. Thậm chí, ngay cả một đội bóng già cỗi như Italia cũng mang theo 2 gương mặt mới là Federico Bernardeschi và Stefano Sturaro.
Tổng số tiền thưởng dành cho VCK EURO 2016 tại Pháp là 301 triệu euro, tăng gấp rưỡi so với EURO 2012 tại Ba Lan- Ukraine (196 triệu euro). Tiền thưởng tối đa cho đội vô địch lên đến 27 triệu euro. Trong khi đó, đội á quân có thể kiếm được 24 triệu euro, còn về ba thu được 19 triệu euro.