Man United được đánh giá cao hơn đối thủ, nhưng không có nghĩa họ có thể áp đặt thế trận. Trước một hệ thống thi đấu được vận hành khoa học, chặt chẽ của Villarreal, đại diện nước Anh thường chỉ có thể phối hợp qua lại ở ngoài vòng 16m50. Trong các lần hiếm hoi có thể tiếp cận cầu môn đối phương thì họ lại không thể tận dụng do đối thủ áp sát quá nhanh.
Trong khi đó, dù không cầm nhiều bóng, song Villarreal luôn tiềm tàng nguy hiểm. Họ có những cầu thủ đủ khả năng tạo đột biến như Bacca, Moreno... Phút 21, Bacca tạt bóng theo kiểu rabona rất điệu nghệ nhưng một đồng đội của anh lại lỡ trớn, bỏ qua cơ hội.
Nhưng Villarreal không phải đợi lâu. Đến phút 29, trong một tình huống dàn xếp đá phạt, Moreno đã lạnh lùng băng xuống đánh bại De Gea để mở tỷ số. Việc bị dẫn trước khiến M.U không còn cách nào khác ngoài việc đẩy nhanh thế trận tấn công. Nhưng khi đã dẫn bàn, Villarreal càng có cơ hội thi triển lối đá phòng ngự phản công khó chịu của mình. Họ khiến những pha nhồi bóng vào vòng cấm của M.U trở nên vô vọng.
 |
Pogba và đồng đội gặp khó trước hệ thống phòng ngự kín kẽ của đối thủ |
Thời gian cuối của hiệp 1 và đầu hiệp 2 đều diễn ra với kịch bản đó, các cầu thủ áo đỏ vấp phải những bức tường phòng ngự màu vàng kiên cố. Greenwood, Bruno hay Cavani đều thử mọi cách để gây đột biến, nhưng đều thất bại, trong khi HLV Ole Solskjaer không thể tìm ra đấu pháp thay đổi tình thế.
Đây cũng là điều dễ hiểu, khi Solskjaer thua hẳn Emery ở kinh nghiệm dự các trận đấu đỉnh cao, hơn nữa lực lượng trong tay ông cũng là mạnh nhất. Trên ghế dự bị, những cầu thủ tấn công như Van de Beek, Mata hay Daniel James đơn giản là chưa đủ khả năng tạo đột biến khi đội nhà gặp khó.
Nhưng trong lúc gặp bế tắc, đội bóng Anh đã được cứu nguy bằng một tình huống may mắn. Phút 55, sau cú đá không thật tốt của Rashford, bóng tìm đến đúng Cavani trong tư thế trống trải và anh đã nhanh chân đệm lòng gỡ hòa 1-1.
 |
Cavani ghi bàn gỡ hòa 1-1 cho M.U |
Bàn thắng này như một “liều doping” giúp M.U chơi hưng phấn hơn. Họ liên tiếp dồn ép đối thủ, khiến Villarreal chỉ còn biết co cụm chống đỡ. HLV Emery đã giải cứu đội nhà bằng cách rút ra Bacca và thay vào Coquelin. Kể từ đó, sức ép của M.U mới giảm xuống. Đội bóng Anh có một vài pha dứt điểm hỏng ăn đáng tiếc của Pogba, Cavani, nhưng nhìn chung họ vẫn chưa đủ sắc sảo để kết liễu trận đấu.
Trận chung kết tại Ba Lan phải bước vào hiệp phụ. Không có nhiều điều đáng trong thời gian này nói bởi thể lực đi xuống cùng với tâm thế sợ thua khiến hai đội duy trì thế trận an toàn. Không một pha nguy hiểm nào được tạo ra, rốt cuộc loạt luân lưu đã được sử dụng đến để phân định thắng bại.
Và những quả đá cân não mới thực sự là điểm nhấn của trận đấu. Dàn cầu thủ Villarreal thực hiện rất tốt, các pha đá đều thể hiện sự bản lĩnh và lạnh lùng của họ. Trong khi đó, M.U cũng thực hiện tốt, song có nhiều pha bóng họ đã phải nhờ tới may mắn mới có thể duy trì cuộc chơi. Đó là các cú đá của Bruno và Shaw khi thủ thành Rulli đã chạm được tay vào bóng nhưng không thể cản phá thành công.
Tỷ số của loạt luân lưu là 10-10, buộc thủ môn hai đội phải vào cuộc. Rulli bước lên thực hiện tự tin cú đá của mình trong khi De Gea bị tâm lý và sút rất lộ, tạo điều kiện để đối phương đẩy ra.
Tỷ số của loạt luân lưu là 11-10 nghiêng về Villarreal, đồng nghĩa chức vô địch Europa League 2020/21 thuộc về họ. Đây là danh hiệu lớn đầu tiên trong lịch sử của CLB này, trong khi đó M.U của Ole Solskjaer vẫn trắng tay.
