Theo lịch trình vào ngày 8/10 tới đây, ĐT Iraq và Việt Nam sẽ bước vào trận đấu tiếp theo tại bảng F vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Á diễn ra trên SVĐ Mỹ Đình. Để chuẩn bị cho cuộc đọ sức này, LĐBĐ Iraq đã cho triệu tập tới 40 cầu thủ lên ĐTQG rồi sau đó để HLV Yahya Alwan tiến hành sàng lọc chọn ra những cái tên tốt nhất.
Với 40 cầu thủ được triệu tập, mỗi người đều phải đối mặt với sự cạnh tranh gay gắt để giành vị trí sang Việt Nam. Tuy nhiên, có thể dễ dàng điểm mặt ra những cái tên chắc suất, điển hình như đội trưởng Younis Mahmoud, người đã có 142 lần khoác áo ĐTQG Iraq và từng là người ghi bàn thắng giúp đội tuyển nước này đánh bại Việt Nam 2-0 tại tứ kết Asian Cup 2007.
Ngoài ra, trong danh sách mà LĐBĐ Iraq vừa triệp tập cũng có sự hiện diện của nhiều ngôi sao sáng giá hiện thi đấu ở trời Âu và Bắc Mỹ. Đáng chú ý trong số ấy có Ali Adnan, cầu thủ thuộc biên chế CLB Udinese thi đấu tại Series A, Dhurgham Ismail (Galatasaray), Justin Meram (Columbus Crew), Arjan Mustafa (Elfsborg), Osama Rashid (Farense) hay Ahmed Yasin - cầu thủ được mệnh danh là Cristiano Ronaldo của bóng đá Iraq…
Tuy nhiên, liệu 27 gương mặt của ĐT Iraq đến Việt Nam tới đây có thực sự đoàn kết hay không lại là chuyện khác. Thời gian qua, bóng đá Iraq nóng với chuyện nhiều tuyển thủ nước này bất hòa. Cụ thể, Yaser Kasim, Ali Salah và Ali Rehema từng từ chối thi đấu cho ĐT Iraq vì cảm thấy không được đối xử một cách công bằng. Cả 3 cho rằng đội trưởng Younis Mahmoud đã có những hành vi cư xử thiếu tôn trọng đồng đội và ban huấn luyện.
Về phần mình, Younis Mahmoud đã lên tiếng phản bác tất cả. Thậm chí ngôi sao 32 tuổi này còn bày tỏ mong muốn có một hội đồng điều tra từ Ban huấn luyện và Liên đoàn bóng đá Iraq. Anh nói: "Là đội trưởng, nếu có bất cứ cầu thủ nào không muốn tôi có mặt, tôi sẽ từ giã đội tuyển ngay lập tức".
Sau đó, Mahmoud còn trấn an các CĐV nhà về trận hòa trước người Thái hôm 8/9: "Trận hòa này là một bài học lớn. Chắc chắn Iraq sẽ không để Thái Lan có cơ hội như vậy trong lượt về. Chúng tôi cũng quyết tâm giành chiến thắng trước Việt Nam ở trận đấu sắp tới".