Ngày 1/3, Mossos d’Esquadra- lực lượng cảnh sát Catalonia ập vào Nou Camp tiến hành khám xét khẩn cấp trụ sở của câu lạc bộ Barcelona, đồng thời bắt giữ cựu chủ tịch Barcelona Josep Maria Bartomeu, trợ lý của Bartomeu- Jaume Masferrer, giám đốc điều hành Barcelona- Oscar Grau, và người phụ trách vấn đề pháp lý, Roman Gomez Ponti. Vụ bắt giữ có liên quan đến “binh biến Barcagate” bị truyền thông Tây Ban Nha phanh phui vào tháng 2 năm ngoái.
Cựu chủ tịch Bartomeu được cho là thuê công ty truyền thông xã hội I3 Ventures và một số công ty khác thực hiện chiến dịch truyền thông “bẩn” trên mạng xã hội, nhằm bôi nhọ, làm hoen ố hình ảnh và danh tiếng một số huyền thoại của đội bóng như Xavi Hernandez, Pep Guardiola; các ứng viên Chủ tịch như Victor Font Joan Laporta, Agusti Benedito hay Jaume Roures; các cầu thủ ngôi sao trong đội hình như Lionel Messi và Gerard Pique.
Theo tài liệu bị rò rỉ, CLB Barcelona chi một khoản tiền lớn cho “chiến dịch bẩn” này, với nhiều đợt thanh toán khác nhau để che giấu mục đích, mà không cần sự cho phép từ các thành viên nào của Hội đồng quản trị. Tổng cộng, Barcelona chi tới 1,2 triệu euro trong giai đoạn 2017-2018; hợp đồng được ký cho hai mùa giải tiếp theo trị giá gần 1 triệu euro, nhưng bị “đóng băng” sau khi vụ việc vỡ lở.
Barcelona sau đó bác bỏ mọi cáo buộc, còn chủ tịch Bartomeu cũng phủ nhận mọi hành vi sai trái. Tuy nhiên, áp lực quá lớn từ dư luận, cuộc khủng hoảng tài chính do Covid-19 và phong độ bết bát gần đây của Barca khiến ông Bartomeu và bộ sậu của mình phải từ chức sau cuộc bỏ phiếu bất tín nhiệm vào tháng 10/2020.
Theo tờ AS, Messi và Pique là hai mục tiêu tấn công lớn nhất trong vụ Barcagate. Nhiều năm qua, những tin đồn thất thiệt liên tục vây quanh Messi như nắm quyền lực đen trong phòng thay đồ, ngăn cản các thương vụ chuyển nhượng, “bật” mọi thành viên ban huấn luyện, hay “cầm đầu” nhóm cầu thủ Barca chống đối việc cắt giảm tiền lương...
Từ lâu, Messi luôn là cầu thủ ít nói, nhưng anh nhiều lần phải ra mặt ca thán rằng đã quá mệt mỏi với những tin đồn ác ý. Vụ việc bị đẩy tới cao trào khi ngôi sao người Argentina đòi rời Nou Camp hồi năm ngoái, nhưng sau đó trì hoãn quyết định, đợi qua cuộc bầu cử Chủ tịch sắp tới.
Trong khi đó, Pique luôn công khai chỉ trích các hoạt động chuyển nhượng của Barcelona trong vài mùa giải trước. Anh cũng là người lên tiếng yêu cầu ông Bartomeu chịu trách nhiệm giải trình về những cáo buộc, đồng thời tuyên bố rằng “việc chi tiền để chỉ trích các cầu thủ của mình là điều quá đáng”.
Vụ bắt giữ diễn ra chỉ một tuần trước cuộc bầu cử chủ tịch mới của Barca, thời điểm Messi đưa ra quyết định về tương lai của mình. Nếu mọi việc được đưa ra ánh sáng, Messi không chỉ được giải oan, mà nhiều khả năng còn ảnh hưởng tới quyết định đi hay ở của anh cuối mùa giải này.
