Nhiệm vụ của con tàu là hỗ trợ và bảo vệ các tàu ngầm mang tên lửa chiến lược, tàu mặt nước… của Hải quân Nga. Với lượng giãn nước toàn tải 61.300 tấn, Đô đốc Kuznetsov xứng được được coi là tàu tuần dương lớn nhất thế giới hiện nay, dù nó mang hình dáng tàu sân bay.

Tuần dương hạm tên lửa chở máy bay Đô đốc Kuznetsov được đóng tại xưởng đóng tàu Nam Nikolayev (Ukraine) vào tháng 4/1982, hạ thủy tháng 12/1985, biên chế tháng 12/1990 và đi vào hoạt động trực chiến hoàn toàn từ năm 1995

Tàu Đô đốc Kuznetsov có lượng giãn nước tiêu chuẩn 43.000 tấn, lớn nhất là 61.390 tấn, dài 305m, dài 72m, mớn nước 10m, thủy thủ đoàn 1.690 người

Sân bay trên tàu thiết kế với boong phóng kiểu nhảy cầu, không cần máy phóng thủy lực

 Theo thiết kế, tàu tuần dương có thể chở tổng cộng 41-52 chiếc máy bay gồm: tối đa 14 tiêm kích hạm Su-33; 4 chiếc máy bay huấn luyện phản lực Sukhoi Su-25UTG/UBP; 17 trực thăng Kamov Ka-27 (săn ngầm, tìm kiếm cứu nạn)

  Khoang chứa máy bay bên trong tàu tuần dương

Hiện nay, tàu Đô đốc Kuznetsov vẫn chủ yếu sử dụng các máy bay tiêm kích hạm Sukhoi Su-33 với nhiệm vụ chiếm ưu thế trên không, bảo vệ hạm đội, hỗ trợ hỏa lực đường không và có thể sử dụng yểm trợ hỏa lực trực tiếp trong tác chiến đổ bộ đường biển

 Tương lai gần, Hải quân Nga có kế hoạch thay thế tiêm kích hạm Su-33 bằng tiêm kích hạm thế hệ mới MiG-29K. Theo một số nguồn tin, sau khi trải qua hiện đại hóa tàu, Đô đốc Kuznetsov mang được tổng cộng 28 chiếc MiG-29K

Ngoài khả năng chở máy bay, điều khiển người Nga coi Đô đốc Kuznetsov là tàu tuần dương hạng nặng đó chính là hỏa lực cực mạnh trang bị cho tàu. Ở giữa 2 đường băng phóng máy bay trên tàu là khu vực đặt 12 ống phóng thẳng đứng chứa tên lửa hành trình chống tàu siêu thanh P-700 Granit (tầm bắn 700km, có thể mang đầu đạn hạt nhân)

 Với 12 tên lửa P-700 Granit, Đô đốc Kuznetsov có thể hủy diệt cả nhóm tàu sân bay Mỹ. Trong ảnh là nắp ống phóng chứa tên lửa P-700 được mở ra

  Ngoài tên lửa chống tàu, Đô đốc Kuznetsov còn trang bị hỏa lực phòng không dày đặc gồm: 8 bệ pháo phòng không bắn nhanh AK-630; 8 bệ pháo – tên lửa phòng không Kashtan, 18 tên lửa phòng không 3K95 Kinzhal. Đặc biệt, Kuznetsov còn có khả năng chống tàu ngầm với bệ phóng rocket săn tàu ngầm RBU-12000 UDAV-1. Trong ảnh, ở 2 bên thân tàu bố trí các bệ pháo, pháo – tên lửa phòng không cùng bệ phóng thẳng đứng cho tên lửa phòng không Kinzhal

Tàu tuần dương Đô đốc Kuznetsov trang bị 8 nồi hơi sản sinh tổng công suất 200.000 mã lực và một dàn động cơ phụ trợ cho tốc độ đạt 54km/h, tầm hoạt động 15.700km, dự trữ hành trình 45 ngày. Tuy nhiên, hệ thống động lực của tàu được đánh giá là tồn tại nhiều nhược điểm, không đáng tin cậy, khiến mỗi lần ra biển phải có tàu kéo đi cùng.