Bỏ thiết kế ô tô sang thời trang thổ cẩm

Khởi nghiệp lần 2

Thông tốt nghiệp ngành thiết kế tạo dáng sản phẩm công nghiệp và trở thành design cho hãng Dcar Limousine của Việt Nam, kiêm Phó giám đốc sản xuất. Tốc độ thăng tiến một đường thẳng đứng với mức thu nhập trong mơ khiến Thông sớm gánh áp lực của một người thành công sớm. Hai năm sau, bị tai nạn xe máy, gần như liệt nửa người, Thông nhân đó bỏ nghề.

Thông tìm đến nhiều người nghiên cứu về văn hóa Tây Nguyên để tìm hiểu cách khôi phục nghề dệt, trong ảnh anh đứng cạnh nhà văn Nguyên Ngọc

Lý do bỏ việc không phải bởi Thông đã hết yêu xe cộ máy móc, đơn giản vì anh nhận ra vòng cuốn công việc đã chiếm hết quỹ thời gian cá nhân. Ngày làm việc hơn 10 giờ đồng hồ, hàng đêm, một mình chạy xe từ chỗ làm về nhà, Thông kể: chỉ còn mỏi mệt! Sức khỏe sau tai nạn suy giảm, và mặc dù Ban giám đốc không duyệt đơn từ chức, chàng trai hai bảy tuổi vẫn quyết định làm lại một công việc khác hẳn.

Khởi nghiệp lần hai ở lĩnh vực “chỉ toàn đàn bà con gái” khiến Thông gặp không ít khó khăn. Anh tìm về tận bản làng của người Bahnar, động viên nghệ nhân, đặt hàng và tìm nguồn nguyên liệu để họ dệt ra những tấm vải 100% thủ công. Nghề dệt bị mai một, người thạo nghề không còn nhiều, ngay cả khung cửi cũng hiếm... Thông vẫn cho mình ba năm để thử nghiệm như lời anh hứa với gia đình.

Một đường từ Đà  Nẵng, vào Sài Gòn, lại quay ra Hà Nội, như đuổi nhau - tôi mới gặp được Thông Bahnar (nick của anh). Thông kể, anh vừa lên Tây Bắc tìm bông. Nguyên liệu là một bài toán khó trong thời điểm hiện tại với những người theo đuổi dòng thời trang sinh thái. Vì lý do kinh tế, hầu hết các buôn làng ở Tây Nguyên đã chuyển đổi sang trồng các loại cây khác như khoai mì, bắp, đậu, cây thuốc lá... Nguồn bông vải trước đã hiếm nay còn khó tìm hơn. Có những giai đoạn thợ dệt phải nghỉ việc vì không có nguyên liệu. Thông bôn ba trong Nam ngoài Bắc gom từng cân bông để duy trì sản xuất.

Để chủ động nguyên liệu, anh đã nhờ người trồng thử bông ở Kon Tum. “Nhưng vẫn là câu chuyện chưa có hồi kết, bởi phải sang năm bông mới có thể thu hoạch và còn không dám chắc nó có ra bông được không”, Thông chia sẻ.

Gian nan khôi phục nghề dệt

Sau bảy năm lăn lộn với thổ cẩm, hiện Thông gây dựng được một nhóm thợ dệt lành nghề khoảng 15 người rải rác ở nhiều làng. Chủ yếu là những người già, người trẻ nhất 55 tuổi, người lớn nhất đã hơn 80 tuổi. Anh cho biết: “Vấn đề cấp bách là phải gấp rút đào tạo lớp trẻ kế cận. Trong làng, không tìm thấy người trẻ biết dệt thổ cẩm. Hàng may sẵn và lối sống hướng ngoại của giới trẻ khiến không ai còn thiết tha với nghề truyền thống. Trong làng chỉ còn những người già mất sức lao động mới chọn cách qua ngày bên khung cửi. Họ dệt cho con cháu may đồ, nhưng những đồ này cũng không được mặc thường xuyên mà chỉ diện vào những ngày lễ, Tết”.

Toàn bộ màu nhuộm các sản phẩm của Thông Bahnar hiện nay đều là màu tự nhiên từ lá, hoa, vỏ, rễ cây và đất đỏ, bùn đen... Trước Thông có một vài người thích thổ cẩm cũng đã về làng đặt nghệ nhân dệt. Nhưng để hợp với xu hướng thời trang, họ hướng dẫn người làng dùng màu công nghiệp. Thông mất hai năm thuyết phục để khôi phục lại thói quen nhuộm cổ xưa không dùng hóa chất của người Bahnar.

Trong cái túi ba gang theo Thông đi khắp nơi luôn có: máy ảnh, một áo dài thổ cẩm và một khăn thổ cẩm. Ra Hà Nội gấp rút, Thông cũng bị lôi kéo đến một talk show về áo dài và trở thành khách mời nam duy nhất tham gia nói chuyện. “Tôi gặp trường hợp này nhiều, nên đi đâu cũng mang theo đạo cụ để cần là có cái dùng. Tôi rất tự tin mặc đồ của mình để giới thiệu với mọi người. Đồ thủ công của Việt Nam rất đẹp, rất độc đáo. Có thể là vì Bụt chùa nhà không thiêng chứ rất nhiều khách ngoại quốc mê thổ cẩm Việt Nam và đặt hàng mà Thông Bahnar không đủ để bán”.

Làm mới và ưu tiên thị trường nội địa

Khách hàng mục tiêu của Thông Bahnar là những người trẻ. Anh cho rằng: người trẻ thích sự độc đáo, không đụng hàng, thổ cẩm rất phù hợp với yêu cầu ấy. Bản thân một tấm vải dệt đã là độc nhất vô nhị, vì nó được làm thủ công, luôn có sai số. Làm thế nào để người trẻ thích và không cảm thấy “quê mùa”, dị... khi dùng sản phẩm truyền thống là mục tiêu nghiên cứu của thương hiệu Thông Bahnar. Thổ cẩm Bahnar chỉ là bước đầu tiên trong quá trình khôi phục những làng nghề dệt truyền thống mà Thông gọi là “đi tìm kho báu vùng miền”. Hiện tại Huỳnh Nguyên Thông đã thử nghiệm sang cả vải dệt của dân tộc Ê đê và tương lai là các dân tộc Xê Đăng, Giẻ Triêng v.v...

Sản phẩm dệt may của Thông Bahnar hiện nay đang ở tình trạng cung không đủ cầu. Anh đã cắt hết những hợp đồng cung ứng ra nước ngoài trước đó như Pháp, Canada, Úc... bởi “khách hàng trong nước và khôi phục thói quen dùng đồ truyền thống mới là mục tiêu của chúng tôi”.

Để thổ cẩm sinh sắc hơn, Thông kết hợp với những kỹ sư hoá học để giữ kỹ thuật nhuộm tự nhiên, và tìm thêm nhiều màu sắc mới bằng cách phối, pha các màu với nhau. Người Bahnar hiện nay không biết cách làm này, họ chỉ dùng màu gốc, bởi thế màu sắc không đa dạng, ít lựa chọn. Đối với hoa văn, bản thân là người tạo dáng mỹ thuật, Thông đã mày mò và tạo ra rất nhiều hoa văn mới dựa trên những mẫu gốc. “Hoa văn trang trí của người Bahnar đều lấy từ những thứ gần gũi với cuộc sống: từ hoa lá, chim chóc, sâu bọ... Khi tạo ra một hoa văn mới, tôi đưa cho người già xem trước. Cái nào họ bảo: thứ này tao biết! thì dùng. Những “thứ tao biết” đó phần lớn là hoa lá, cây cối được cách điệu hoặc tạo hiệu ứng 3D cho màu nổi bắt mắt người xem. Hiện nay, kho hoa văn mẫu của Thông Bahnar đã phong phú hơn nhiều”. Thông chia sẻ.

Việc Thông bôn ba khắp nơi, ngoài tìm nguyên liệu, cũng là để tìm đầu ra cho sản phẩm. Rất nhiều lần bị từ chối vì “hàng thổ cẩm của Trung Quốc, giá rất rẻ và dễ bán” nhưng Thông không nản. “Hiện nay lượng khách ở Sài Gòn của Thông Bahnar đã tương đối ổn định. Tôi cũng đã có ba nơi hợp tác để nhập sản phẩm: làng Cù Lần ở Đà Lạt, một chị ở hợp tác xã chuyên về lụa và thủ công mỹ nghệ, biết tin và gọi điện giúp tôi tiêu thụ mặt hàng này ở dạng bóp ví túi xách. Thêm một khách tương đối đặc biệt là cô Takashi Rika người Nhật, vốn là khách hàng mua áo dài để mặc Tết, sau đó cô nhờ tôi sản xuất drap giường, áo gối toàn thổ cẩm”.