Renato Sanches nổi lên tại Euro 2016 với màn trình diễn nổi bật, góp phần quan trọng giúp đội tuyển Bồ Đào Nha lên ngôi vô địch. Thời điểm đó, dù chỉ mới 18 tuổi, Sanches đã thể hiện lối đá tự tin và chững chạc, được nhận định sẽ tiếp bước đàn anh Cristiano Ronaldo trở thành trụ cột của đội bóng này. Anh cũng được bình chọn cho danh hiệu cầu thủ trẻ xuất sắc nhất Euro 2016.
Thế nhưng, gần hai năm trôi qua sau kỳ Euro 2016 rực sáng, Sanches dần trôi vào quên lãng. Anh gây thất vọng trong màu áo Bayern Munich mùa giải 2016/2017 và bị “Hùm xám” đẩy đến Swansea theo dạng cho mượn ở mùa giải vừa qua. Tuy nhiên, tiền vệ 20 tuổi tiếp tục sa sút khi chỉ ra sân 17 trận trên mọi đấu trường, không có được dù chỉ 1 bàn thắng hay 1 đường kiến tạo và cùng CLB này xuống hạng tại Premier League.
Sau Euro 2016, HLV Fernando Santos từng ca ngợi Sanches hết lời với lời khẳng định chắc nịch: “Sanches là tài năng rất lớn và là tương lai của bóng đá Bồ Đào Nha”. Những giờ đây chính HLV Santos cũng không thể tưởng tượng ra viễn cảnh mình phải gạt tên tài năng trẻ này ra khỏi kế hoạch chuẩn bị cho World Cup 2018, nhường vị trí đó cho người xứng đáng hơn.
So với Euro 2016, đội hình Bồ Đào Nha tham dự World Cup 2018 không có nhiều thay đổi với các trụ cột như đội trưởng Cristiano Ronaldo, Nani, Fonte, Andre Gomes…Lão tướng Ricardo Quaresma tiếp tục góp mặt, dù ngôi sao này đã 34 tuổi.
Trước ngày 4/6, HLV Fernando Santos phải rút gọn danh sách này xuống còn 23 cầu thủ chính thức tới Nga mùa hè này. Tại World Cup 2018, Bồ Đào Nha nằm ở bảng B cùng với Tây Ban Nha, Morocco và Iran. Thầy trò HLV Santos sẽ đá trận mở màn với Tây Ban Nha vào ngày 15/6.
