Chiến thắng của Saudi Arabia trước Argentina đã khuyến khích Australia làm nên điều gì đó trước nhà đương kim vô địch Pháp ở Al Janoub. Và họ thực sự gây choáng váng với bàn thắng từ rất sớm. Phút thứ 9, Craig Goodwin xử lý rất tốt đường chuyền dài từ tuyến dưới, vượt qua Lucas Hernandez và căng ngang cho Mathew Leckie đệm bóng tung lưới Les Bleus.
Đến đây, nhiều người đã nghĩ về cái dớp nhà vô địch đã tồn tại ở 3 kỳ World Cup trước và Pháp có thể nối gót Italia, Tây Ban Nha, Đức. Nhưng không. Nhà vô địch 2018 không bị ám ảnh bởi điều đó. Họ tổ chức lại và bắt đầu dày vò Australia.
Phút 27, Theo Hernandez chuộc lỗi bằng quả tạt chính xác để Adrien Rabiot đánh đầu gỡ hòa 1-1. 5 phút sau, tiếp tục là Rabiot gây áp lực bên cánh trái, buộc cầu thủ Australia mắc sai lầm và đoạt bóng, thâm nhập khu cấm địa trước khi chuyền thuận lợi để Oliver Giroud ghi bàn giúp Pháp vượt lên dẫn trước.
Mbappe và các đồng đội đã có đêm diễn xuất sắc tại Al Janoub. (Ảnh: Getty Images)
Les Bleus đã bước vào chiến dịch bảo vệ ngôi vương với vô số điều tồi tệ. Họ mất cặp tiền vệ tốt nhất, N’Golo Kante và Paul Pogba, hai người hùng ở World Cup 2018, sau đó mất tiếp Quả bóng Vàng 2022 Karim Benzema. Tuy nhiên HLV Didier Deschamps đã cho thấy Pháp còn rất nhiều nhân tố chất lượng khác. Rabiot không chỉ kết hợp với Aurelien Tchouameni để thống trị khu trung tuyến mà còn có vai trò quan trọng trong khía cạnh tấn công. Còn Giroud, với bàn thắng thứ hai ở phút 71, đã san bằng kỷ lục 51 bàn cho ĐTQG của Thiery Henry.
Tất nhiên không thể không nhắc tới Kylian Mbappe. Sau 4 năm, Cậu bé Vàng của World Cup 2018 đã trở lại, dữ dội và bạo liệt hơn. Tại Al Janoub, Australia không thể đối phó với tốc độ của Mbappe. Ngôi sao 23 tuổi liên tục khoét sâu vào hàng thủ đối phương, thực hiện 3 pha đi bóng thành công, tạo 3 cơ hội (bao gồm pha kiến tạo cho bàn thứ hai của Giroud) và tung ra 7 cú sút, nhiều gần gấp đôi cả đội Australia (4). Ngoài pha lập công phút 68, lẽ ra Mbappe phải ghi thêm ít nhất 2 bàn khác từ những đường chuyền xuất sắc của Antoine Griezmann, người cũng có một đêm ấn tượng dù không hiện tên trên bảng tỷ số.
Nếu có điều gì để nói về màn trình diễn của Pháp, chính là họ thực sự rất mạnh. Ngoài những ngôi sao hàng đầu và chiều sâu đội hình, họ còn sở hữu bản lĩnh cùng tâm lý nhà vô địch. Les Bleus không hoang mang khi bị dẫn trước, đồng thời thành thạo việc kết liễu đối thủ khi có cơ hội. Họ rất khác với Argentina, một ứng viên sáng giá nhưng đã thất bại ngay trận mở màn dù dẫn bàn trước.