Đất nước Mặt trời mọc sẽ rút khỏi Ủy ban Bảo vệ Cá voi Quốc tế (IWC), theo thông tin mới nhất từ ban lãnh đạo tổ chức này, kể từ khi gia nhập IWC từ năm 1951. Mặc dù vậy, các thành viên IWC quan ngại rằng, hành động này có thể dẫn đến những hậu quả khó lường, nhất là khi các quan chức Nhật Bản lý giải, sản phẩm từ cá voi là một phần của văn hóa truyền thống đất nước mình, thế nên, Nhật Bản sẽ không còn chịu sự ràng buộc nào từ IWC khi tiến hành săn bắt cá voi.
Đại diện Australia cho biết, họ thực sự thất vọng với quyết định này của Nhật Bản: "Chúng tôi kiên quyết phản đối bât kỳ hành động săn bắt cá voi vì mục đích thương mại, được gắn mác "nghiên cứu khoa học", đồng thời cho rằng hành động này "hoàn toàn vượt khỏi giới hạn của luật quốc tế". Ngay tại Nhật Bản, Tổ chức Hòa bình xanh Nhật Bản đã kiến nghị chính phủ nước này nên cân nhắc, đồng thời cảnh báo làn sóng chỉ trích mạnh mẽ, trong bối cảnh Nhật Bản sẽ là nước chủ nhà của hội nghị G20 sẽ diễn ra vào giữa năm sau.
Người phát ngôn chính phủ Nhật Bản Yoshihide Suga cho biết, hoạt động săn bắt cá voi sẽ bị hạn chế trong vùng biển Nhật Bản và vùng đặc quyền kinh tế. Do đó, Nhật Bản sẽ ngừng săn bắt cá voi tại vùng biển Nam Cực và bán cầu Nam, động thái được các nhóm, tổ chức bảo vệ động vật tỏ ra đồng thuận. Bên cạnh đó, chính phủ Nhật Bản cũng chỉ trích IWC đã không chú ý đến một trong những mục tiêu của chính tổ chức, đó là giảm thiểu tình trạng săn bắt cá voi vì mục đích thương mại, và chỉ chăm chăm vào thống kê số lượng cá voi được bảo tồn.
Nhiều năm qua, Nhật Bản đã săn bắt vô số cá voi, với lý do "nghiên cứu khoa học", nhưng sự thật là các ngư dân săn bắt cá voi với mục đích thương mại. Theo điều lệ của IWC, săn bắt cá voi vì mục đích thương mại đã bị nghiêm cấm kể từ năm 1986, sau khi một số loài cá voi có nguy cơ tuyệt chủng.