Kei Nishikori đã có danh hiệu đầu tiên trên sân đất nện sau khi đánh bại Santiago Giraldo trong trận chung kết Barcelona Open 2014. Tính ra, Nishikori chỉ cần đến 73 phút để đánh bại đối thủ người Colombia hai set trắng cùng tỷ số 6-2 để trở thành tay vợt không phải Tây Ban Nha đầu tiên đứng trên bục vinh quang tại Real Club Tennis Barcelona kể từ năm 2003.
Xem trận đấu, Rafael Nadal, người thống trị suốt 9 năm qua với 8 lần đăng quang (năm 2010 không tham dự do chấn thương, nhưng tay vợt đồng hương Fernando Verdasco đã vô địch), cũng ngả mũ thán phục tay vợt 24 tuổi người Nhật Bản.
Thực tế, để có được danh hiệu ATP thứ 5 trong sự nghiệp, Nishikori đã có một trận đấu xuất sắc và hoàn toàn lấn lướt đối thủ trong suốt cả trận dù khởi đầu hơi chậm. Sau khi để Giraldo dẫn 2-0, tay vợt Nhật Bản đã thắng một mạch 8 game để có chiến thắng 6-2 ở set đầu tiên và tiếp tục dẫn 2-0 ở set thứ hai. Lợi thế tinh thần đó giúp Nishikori hoàn thành nốt chiến thắng ở set thứ hai với cùng tỷ số set đầu tiên.
“Tôi đã không mong chờ sẽ vô địch. Vì thế đây là cảm giác tuyệt vời và tôi sẽ ở lại Barcelona lâu hơn để ăn mừng cùng bạn bè”
Nishikori
Nishikori cũng trở thành tay vợt Nhật Bản đầu tiên vô địch tại Barcelona Open Banc Sabadell. Ngoài khoản tiền thưởng 422.100 euro, Nishikori có thêm 500 điểm ATP Ranking.
Điều đó giúp anh nhảy thêm 5 bậc leo lên xếp vị trí 12 trên bảng xếp hạng nam thế giới sắp công bố, một đỉnh cao mới trong sự nghiệp của Nishikori dù mới bước sang tuổi 24. Song mục tiêu của Nishikori không chỉ dừng lại ở đó. Chiếc cúp Barcelona Open sẽ là bước đệm để anh thêm tự tin bước vào French Open, giải Gland Slam sân đất nện quan trọng nhất trong năm diễn ra tại Paris vào tháng sau.
“Danh hiệu này cùng với những gì đã thể hiện tại Miami giúp tôi tự tin, đặc biệt trên sân đất nện”, Nishikori phát biểu sau trận. “Hy vọng tôi có thể thi đấu tốt và tăng điểm của mình. Mục tiêu là lọt vào tốp 10”, tay vợt trẻ Nhật Bản đặt quyết tâm.
Tất nhiên, thành công của Nishikori không thể không kể đến công dìu dắt và hướng dẫn của hai người thầy Dante Bottini và Michael Chang. “Suốt ba năm qua, Dante đưa tôi lên tầm cao mới. Cả hai đang làm rất tốt công việc của họ. Tôi từng chơi tốt sân đất nện năm trước, nhưng Michael biết những gì tôi cần phải làm để tiến bộ thêm”, Nishikori thừa nhận.
