Trong quá trình chuẩn bị cho Asian Cup 2019, bộ đôi tiền vệ được kỳ vọng của Nhật Bản Hidemasa Morita và Shoya Nakajima đều dính chấn thương. HLV Hajime đã chờ cả hai đến giờ chót của hạn đăng ký danh sách nhưng buộc phải đưa ra điều chỉnh.
Theo quy định của ban tổ chức Asian Cup 2019, các đội tuyển đều được phép “thay người” trước giờ khai mạc 6 tiếng đồng hồ vì những lý do bất khả kháng như chấn thương. Thay thế cho Morita và Nakajima là Tsukasa Shiotani (Al Ain) và Takashi Inui (Real Betis).
Đây là cú sốc lớn với tuyển Nhật Bản bởi lẽ Morita và Nakajima đều là trụ cột yêu thích của họ dưới thời tân HLV Hajime. Morita năm nay 23 tuổi, chơi ở vị trí tiền vệ phòng ngự. Mùa giải vừa qua, anh góp công lớn giúp Kawasaki Frontale vô địch J-League.
Trong khi đó, Nakajima là niềm hy vọng rất lớn trên hàng công của Nhật Bản trong bối cảnh Kagawa bị loại vì sa sút phong độ. Nakajima năm nay 24 tuổi và là ngôi sao của CLB Bồ Đào Nha Portimonense.
Ở mùa giải này, Nakajima đang thể hiện phong độ rất cao với 5 bàn thắng và 5 pha kiến tạo sau 13 trận đấu ở giải vô địch Bồ Đào Nha. Tiền vệ nhỏ con này cũng được rất nhiều CLB ở Ngoại hạng Anh theo đuổi trong kỳ chuyển nhượng tháng 1.
Ở Asian Cup 2019, Nhật Bản nằm cùng bảng F với Oman, Turkmenistan và Uzbekistan. Cho dù HLV Hajime trẻ hóa lực lượng khá mạnh nhưng “Samurai xanh” vẫn hướng đến mục tiêu vô địch. Tuy nhiên, sự vắng mặt của Morita và Nakajima sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến tham vọng của họ.
