 |
7 đứa trẻ nắm chặt tay nhau. 3 trong số đó chỉ khoảng 2 tuổi, một đứa thậm chỉ còn mặc mỗi chiếc bỉm. Một bé gái da đen tóc tết bím chừng 3 tuổi, cột chặt tay với đứa em trai mới 14 tháng bằng sợi dây thừng vì sợ lạc.
Nghiễm nhiên, cậu bé 6 tuổi trở thành người phát ngôn cho cái "tập hợp" kỳ lạ đó, và cậu nói tên cậu là Deamonte Love khi các nhân viên cứu trợ tìm thấy 7 đứa đang thất thểu bước đi trong một điểm sơ tán tại trung tâm New Orleans.
Có hàng ngàn câu chuyện kỳ lạ mà các nhân viên cứu trợ đã được chứng kiến trong vòng 7 ngày vừa qua, nhưng không câu chuyện nào gây được ấn tượng và làm họ xúc động được đến thế.
Tại đại bản doanh Baton Rough của hoạt động cứu hộ, các hộ lý cố gắng dỗ dành để bọn trẻ nói tên họ của chúng. Nhưng bọn trẻ chỉ ngồi im thin thít, khuôn mặt không giấu nổi vẻ ngơ ngác và sợ sệt. Chúng cũng không chịu ăn một miếng nào.
Các y tá chăm sóc đã thức trắng cả đêm hôm đó, cố giấu những giọt nước mắt. "Đây là tình cảnh khó khăn nhất mà tôi từng trải qua. Bố mẹ chúng rất có thể đã chết, mà cũng có thể họ đã bỏ rơi chính những đứa con của mình để chạy thoát thân", Pat Coveney, người đã đưa bọn trẻ lên xe cấp cứu và chở ra khỏi New Orleans, kể lại.
Cho đến tận lúc này, những người như Coveney vẫn không tài nào hiểu được, bằng cách nào, giữa bốn bề hỗn độn và bạo loạn của thành phố chết, một đứa bé 6 tuổi lại có thể chăm sóc và dắt díu theo đến 6 đứa bé lóc nhóc như thế?
Deamonte miêu tả cha em cao, trong khi mẹ em lại mập và thấp. Em cũng cho các nhân viên cứu hộ địa chỉ của mình, số điện thoại và cả tên trường cấp I một cách rành rọt. Đứa bé 5 tháng tuổi Deamonte bế trên tay chính là em trai em, Darynael, còn hai đứa là em họ. Ba đứa kia sống cùng trong chung cư nhà em.
Đến cuối tuần trước, các nhân viên cứu hộ đã tìm thấy mẹ của Deamonte, khi đó đang lánh nạn tại San Antonia cùng với 4 bà mẹ của 5 đứa trẻ còn lại. Catrina Williams, 26 tuổi, nhìn thấy ảnh chụp con mình trên một website do Trung tâm Trẻ em bị mất tích và lạm dụng Quốc gia lập ra. Đến chủ nhật, một chiếc máy bay riêng của hãng Angel Flight đã đón bọn trẻ đến Texas.
Theo lời kể của Williams, do trực thăng sơ tán không đủ chỗ, nên phi công đã yêu cầu người lớn để lũ trẻ đi trước, sau đó sẽ quay lại đón họ. Thế nhưng chiếc trực thăng đã không trở lại, vì nó đưa bọn trẻ tới Baton Rouge, trong khi bố mẹ chúng lại bị chở tới Texas.
Nhận lại con, Williams mừng gần như phát điên. "Tôi không sợ bọn trẻ lớn lên sẽ bị ám ảnh bởi những gì chúng đã thấy sau bão Katrina, hay mùi hôi thối của thành phố New Orleans. Chúng sẽ chỉ nhớ đã được mọi người yêu thương và chăm sóc thế nào", một nhân viên cứu hộ cho biết.
