ICC Cup 2014 chỉ là một giải giao hữu, nhưng trước khi trận chung kết giữa M.U và Liverpool diễn ra, cả hai bên đều đăng đàn tuyên bố, họ sẽ vào trận với quyết tâm cao nhất hòng đánh bại đối thủ. Louis van Gaal – trong trận đấu lớn nhất của mình kể từ khi đến “Quỷ đỏ”, cũng không muốn mình là kẻ thua trận. Hơn nữa, ông cần một danh hiệu để làm nền cho những ngày sắp tới.
M.U và Liverpool mỗi năm gặp nhau đôi ba bận, họ quá hiểu nhau. Sự khác biệt, có lẽ chỉ đến từ khả năng chỉ đạo của những HLV và kích thích những cá nhân tỏa sáng. Về điều này, rõ ràng Van Gaal hơn hẳn đồng nghiệp Brendan Rodgers. Ít giờ trước trận, nhà cầm quân người Hà Lan có một loạt chiêu thức nhằm tăng sĩ khí cho các học trò.
Đầu tiên, Van Gaal trao băng thủ quân cho Wayne Rooney, chứ không phải Darren Fletcher như thường lệ. Mà ai cũng rõ, những ngày qua, “R10” đã nỗ lực rất nhiều nhằm gây ấn tượng với ông thầy người Hà Lan, qua đó có thể trở thành đội trưởng của M.U.
Trong lần đầu nhận trọng trách, Rooney đã thi đấu đầy quyết tâm và trở thành nguồn cảm hứng chiến thắng cho cả đội. Anh ghi bàn thắng gỡ hòa 1-1 cho M.U và cũng trực tiếp tham gia vào hai bàn thắng của Mata và Jesse Lingard sau đó. Không ngoa nếu nói rằng, Rooney chính là cầu thủ chơi hay nhất trận chung kết sáng nay.
Ngoài quyết định trao băng thủ quân cho Rooney, Van Gaal còn ỡm ờ rằng kết thúc trận đấu với Liverpool, ông sẽ công bố danh những cái tên cần thanh lý. Nghĩa là, rất nhiều gương mặt như Cleverley, Young, Kagawa, Nani hay Hernandez chỉ còn một cơ hội nữa để chứng tỏ mình. Quả nhiên, họ đã thi đấu với tinh thần “sống còn” chứ không mang tâm lý của một trận giao hữu. Young và Hernandez tạo ra rất nhiều tình huống đáng xem, trong khi với những phút có mặt trên sân, Kagawa, Nani hay Cleverley đã di chuyển và tranh cướp rất quyết liệt...
Có thể trong ít ngày tới, Van Gaal mới đưa ra những quyết định cụ thể, từ trao băng thủ quân cho ai và thanh lý ai, nhưng rõ ràng việc sử dụng những điều này một cách khéo léo đã giúp các cầu thủ chơi máu lửa hẳn lên. Mà với M.U, điều quan trọng chính là niềm tin và khao khát chiến thắng, chứ không phải đẳng cấp. Không ai ở “Quỷ đỏ” thiếu đẳng cấp cả.
