Báo cáo này cuối cùng vẫn được công bố, mặc dù vào thời điểm sắp nghỉ cuối tuần của châu Âu và một số lời lẽ chỉ trích chính phủ Trung Quốc đã bị xoá bỏ hoặc thay đổi – dấu hiệu cho thấy Brussels đã nhượng bộ khi COVID-19 gây xáo trộn các quan hệ quốc tế.
Phái đoàn Trung Quốc tại EU chưa đưa ra bình luận nào và Bộ Ngoại giao Trung Quốc cũng chưa phản hồi đề nghị bình luận.
Một phát ngôn viên của EU khẳng định: “Chúng tôi không bao giờ bình luận về nội dung hoặc những điều được cho là nội dung của những trao đổi ngoại giao nội bộ và trao đổi với các đối tác ở quốc gia khác”.
Một quan chức EU khác nói với Reuters rằng báo cáo về tình trạng phát tán thông tin sai lệch đã được công bố như bình thường và phủ nhận lời lẽ trong văn bản đã bị giảm tông.
Bốn nguồn tin ngoại giao nói với Reuters rằng báo cáo đáng lẽ được công bố vào ngày 21/4, nhưng bị hoãn lại sau khi các quan chức Trung Quốc đọc bài trên tạp chí Politico nên biết trước kết luận của báo cáo.
Cùng ngày hôm đó, một quan chức cấp cao của Trung Quốc đã liên lạc với các quan chức châu Âu tại Bắc Kinh để cảnh báo: “Nếu báo cáo đúng như mô tả và được công bố hôm nay thì sẽ rất tệ cho quan hệ hợp tác”, theo tài liệu ngoại giao của EU mà Reuters có được.
Tài liệu này dẫn lời quan chức của Bộ Ngoại giao Trung Quốc tên là Yang Xiaoguang nói rằng việc EU xuất bản báo cáo đó sẽ khiến Bắc Kinh “rất tức giận” và cáo buộc các quan chức châu Âu đang cố làm hài lòng “ai đó khác” – điều mà các quan chức EU hiểu là hàm ý nhắc đến Washington.
Bốn nguồn tin ngoại giao nói rằng báo cáo đã bị hoãn công bố, và văn bản được đưa ra sau đó có nhiều chi tiết khác với phiên bản lúc đầu.
Thông tin sai lệch về dịch COVID-19 đang trở thành một vấn đề nóng giữa Mỹ và Trung Quốc. Giới chức hai bên cáo buộc nhau che giấu thông tin về đại dịch.
Mâu thuẫn đó đôi khi khiến châu Âu kẹt ở giữa. Với hơn 1 tỷ euro thương mại mỗi ngày, châu Âu đang là đối tác thương mại hàng đầu của Trung Quốc, còn Trung Quốc xếp thứ hai chỉ sau Mỹ đối với các hàng hoá và dịch vụ của châu Âu.
Trong một chương trình trực tuyến với tổ chức tư vấn chính sách Những người bạn của châu Âu, Đại sứ Trung Quốc tại EU Zhang Ming nói: “Thông tin sai lệch là kẻ thù của tất cả chúng ta và chúng nên cùng nhau đối phó”.
