Trước vòng 36 Premier League, M.U xếp thứ 5 trên BXH, còn Arsenal xếp thứ 6, cả hai đều còn cơ hội đua tranh một vị trí trong tốp 4 cuối mùa. Nhưng có vẻ chỉ có Arsenal là thực sự nghiêm túc bước vào trận đấu, còn M.U có vẻ không mặn mà. Bằng chứng là trước đó, HLV Jose Mourinho từng tuyên bố, ông sẽ để đội hình 2 đá tại Emirates, đồng thời cho một số trụ cột nghỉ ngơi nhằm dưỡng sức cho trận lượt về bán kết Europa League với Celta Vigo.
Nói là làm, so với trận thắng Celta Vigo 1-0 cách đây ít ngày, HLV Mourinho có tới 8 sự thay đổi ở đội hình xuất phát. Không những thế, ông còn gây bất ngờ khi bố trí Axel Tuanzebe đá chính nhằm kèm cặp Alexis Sanchez, đồng thời kéo Henrik Mkhitaryan - Juan Mata xuống đá thấp như những hậu vệ biên.
Hệ quả là M.U chơi một trận tệ hại trước Arsenal và thua chóng vánh 2 bàn ở đầu hiệp 2. Chỉ khi phải “nhận 2 gáo nước”, HLV Mourinho mới có những sự điều chỉnh khi tung Jesse Lingard rồi Marcus Rashford vào sân. Tuy nhiên, tất cả đã muộn và đội bóng thành Manchester đành chấp nhận thua 0-2, đồng thời chấm dứt chuỗi 25 trận bất bại liên tiếp tại Premier League mùa này.
Sau trận, HLV Mourinho chẳng tỏ ý gì là thất vọng, thậm chí còn mỉa mai đối thủ có giành 3 điểm trận này cũng vo nghĩa và mục tiêu của M.U là Europa League chứ không phải tốp 4 Premier League. “Đúng vậy, tất cả vì Europa League”, Mourinho nói sau trận đấu. “Tôi đã đưa các cầu thủ ra sân và nói họ quyết đấu vì một kết quả có lợi. Không sai khi mọi người nói chúng tôi không có những cầu thủ tốt nhất, nhưng không thể nói chúng tôi không đá cố gắng”.
“Chúng tôi vẫn sẽ tiếp tục cố gắng trong 3 trận Premier League tiếp theo và biết đâu cơ hội sẽ xuất hiện. Nhưng cá nhân tôi nghĩ cuộc đua top 4 đã kết thúc, mọi sự tập trung của M.U giờ đây sẽ là cho Europa League”.
“Chúng tôi thua vì đã không ghi bàn. Trong khi đó Arsenal đã gặp may mắn với bàn thắng kia (chỉ bàn thắng sút đập lưng Herrera của Xhaka). Tôi không thể đòi hỏi gì hơn từ các cầu thủ, họ đã chơi rất tốt và theo ý kiến của tôi Arsenal chẳng đá hay hơn chúng tôi là bao. Nhưng tôi nghĩ, 3 điểm từ chúng tôi cũng chẳng giúp gì cho họ nhiều”, Mourinho chốt lại.
