Tham dự AFF Cup 2018, ĐT Thái Lan đã không thể có sự phục vụ của 4 ngôi sao hiện thi đấu tại nước ngoài gồm Kawin Thamsatchanan, Theerathon Bunmathan, Chanathip Songkrasin và Teerasil Dangda do các CLB chủ quản của họ không chịu nhả người. Thế nhưng không vì thế mà “Voi chiến” bị đánh giá thấp. Các chuyên gia bóng đá Đông Nam Á đều nhận định, ĐT Thái Lan vẫn là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch tại giải đấu năm nay.
Thực tế, dưới bàn tay của HLV Milovan Rajevac tiếp tục cho thấy đẳng cấp của mình khi có 2 chiến thắng dễ dàng tại bảng B. Cụ thể là màn hủy diệt Timor Leste tới 7-0 và chiến thắng ngược 4-1 trước Indonesia. Vào tối ngày 21/11, theo lịch, ĐT Thái Lan sẽ có chuyến làm khách tới Philippines và đây là trận đấu quyết định tới ngôi đầu bảng của bảng B.
Trước khi trận đấu diễn ra, ĐT Thái Lan đã nhận sự động viên lớn từ LĐBĐ nước này (FAT). Cụ thể, FAT đã treo thưởng 300.000 USD nếu thầy trò Milovan Rajevac bảo vệ thành công ngôi vô địch tại AFF Cup 2018. Thông tin này được lãnh đạo đội tuyển là ông Kittisak Champakippong thông báo vào sáng ngày 19/11.
"Chúng tôi luôn muốn khuyến khích cầu thủ thi đấu. Toàn đội được hứa thưởng 30.000 đôla nếu thắng Indonesia, và họ đã làm được. Đó là trận cầu quan trọng. Còn phần thưởng nếu thắng Philippines thì chúng tôi không thể hứa trước. Nhưng tôi có thể đảm bảo tiền thưởng cho chức vô địch chắc chắn không dưới 300.000 đôla. Mọi cầu thủ đều phải hiểu mục tiêu của Thái Lan luôn là vô địch", ông Kittisak nói trên tờ báo thể thao nổi tiếng của Thái là Siam Sport.
Những năm gần đây, FAT luôn có những chế độ thưởng hậu hĩnh cho các ĐTQG Thái Lan nhằm khuyến khích họ thi đấu giành thành tích cao. Cụ thể như tại AFF Cup 2016, sau khi lê ngôi vô địch ĐT Thái Lan đã nhận tổng số tiền thưởng là gần 700.000 USD. Tương tự tại SEA Games 2017, U23 Thái Lan cũng nhận về khoản thưởng hậu hĩnh nhờ giành tấm HCV.
